К моменту прихода к власти Анны Иоанновны Россия переживала не лучшие времена. Ее предшественники, занимавшие царский престол после смерти царя-реформатора, не проявляли большого интереса к государственным делам. Первой в этом списке была жена Петра I Екатерина I Алексеевна, в девичестве Марта Скавронская – лифляндка, которая, до того как оказаться в постели царя, успела побывать обозной шлюхой и портомойкой – стирала и штопала солдатские подштанники. Екатерина не блистала большим умом и в государственных делах всецело доверялась Алексашке Меньшикову – любимцу царя Петра. Меньшикова, в свою очередь, более заботило собственное благополучие, нежели благополучие родного отечества.

В мае 1724 года, после двух лет царствования, Екатерина I умерла, и на российский престол взошел малолетний внук Петра I – Петр II Алексеевич. Но с его приходом дела в русском государстве не претерпели обстоятельных изменений. Все так же процветали фаворитизм, коррупция и казнокрадство. Богатые – богатели, казна пустела, а народ все более нищал.

Малолетний Петр II государственными делами не интересовался, посвящая все свое время охоте и кутежам, к тому же юный Петр находился под неусыпным оком князей Долгоруковых. У Долгоруковых имелись собственные планы относительно юного императора. Они не забыли, что их далекий предок некогда правил всей Московией, и они тайно вынашивали планы вернуть себе царский престол. На их беду этим планам не было суждено сбыться. Царь Петр II, не пробыв на русском престоле и трех лет, внезапно простудился и умер, а княжеский род Долгоруковых был обвинен в присвоении государственной казны, в измене и сослан в Березов.

Толпы нищих-попрошаек бродили по всем российским дорогам. Крестьянские хозяйства внутри России приходили в упадок. Крупные русские землевладельцы, дворяне, были обременены военной службой, и в их отсутствие хозяйства хирели и разорялись. Крепостная неволя не способствовала росту производства. Россия в значительной степени отставала от своих европейских соседей в технологиях, в уровне образования и в наличии профессиональных кадров. Прорыв, который был предпринят в конце XVII и начале XVIII столетия царем Петром I, во времена Анны Иоанновны сменился глубоким застоем. На смену умным, образованным и предприимчивым людям пришли те, кого в первую очередь заботила собственная корысть. Едва было зарождающийся прогресс к середине столетия сменил упадок.

Получив власть, Анна Иоанновна не особенно прилежно интересовалась положением дел в государстве, все больше полагалась на преданных ей людей и своего сердечного друга Бирона. Эрнст Иоганн Бирон происходил из захиревшего курляндского дворянского рода. Он вошел в жизнь Анны в те времена, когда будущая русская императрица влачила свое жалкое и скудное существование в далекой Курляндии, куда ее, по сути, сослал родной дядя царь Петр I.

Днем Бирон исполнял обязанности личного секретаря Анны, а по ночам становился пылким любовником. Бирон прибыл в Россию вслед за Анной и на протяжении всей ее жизни оставался для нее самым близким человеком, кому она могла доверить все свои самые сокровенные тайны.

Нельзя было сказать, что власть в России не предпринимала никаких усилий к улучшению сложившейся ситуации в государстве, но все они были какими-то вялыми, неуклюжими и не приносили желаемого результата. Господствующие в те годы крепостное право и подневольный рабский труд, составлявшие всю основу тогдашнего экономического устройства России, не могли эффективно восполнять быстро скудеющую государственную казну, а сам народ задыхался в бесчисленных и порой абсурдных налогах. Прибыльщики, те, на которых было возложено взыскание с российского населения податей, даже прибегая к жесточайшим репрессиям, не были в силах принудить крестьян платить сполна уже причитающиеся им налоги. Тем не менее власть изобретала все новые и новые способы сбора налогов вдобавок к уже существующим, доводя всю российскую фискальную систему до полнейшего абсурда. Многие хозяйства разорялись из-за многолетнего неурожая, постигшего Россию. От голода умирали целыми деревнями, а то и губерниями. Умерших было столько, что их не успевали хоронить, а просто вывозили за город и оставляли в поле на съедение диким зверям и собакам, которые растаскивали человеческие останки по всей округе. Города наводнили тысячи нищих и попрошаек. Их стало столько, что идущие на службу в церковь прихожане не могли пробраться через толпы просящих. Сама императрица Анна Иоанновна вынуждена была вмешаться в происходящее, чтобы как-то изменить это положение. Своим указом она запретила церковным служителям пускать нищих на церковные паперти, грозя строжайшим наказанием в случае их неповиновения. Вдобавок ко всем этим несчастьям Россию постигла новая эпидемия оспы, уносящей тысячи и тысячи людских жизней.