Скалли обернулась и успела заметить, как за грузовым «Фольксвагеном» на противоположной стороне улицы исчез кончик хвоста.

– Что это? – обратился к ней Малдер.

– Не знаю.

Райкер развернулся.

– Вон оно, – тихо сказал он и прицелился.

– Стойте, – сказал Малдер, – надо сперва убедиться, что…

Револьвер громыхнул, и пуля выбила фонтан крошки из красного кирпича. Раздался жалобный вой, а следом – звук удаляющихся клацающих шагов. В конце улицы с лязгом упал дорожный знак, в сторону метнулась тень.

Райкер послал ей вслед еще одну пулю.

– Шериф, прошу вас, – настаивал Малдер. – Мы можем иметь дело со внеземной формой жизни. Это может…

Райкер сунул револьвер обратно в кобуру.

– Это просто старый паршивый волчара, – заявил он. – Видели его облезлый, без единой шерстинки хвост?

– Вы не можете быть в этом уверены.

– Могу, агент Малдер. А раз так, то вам тут больше делать нечего, верно?

– Малдер, успокойся, – сказала Скалли. – Это его дело, и скорее всего он прав.

Малдер повернулся к ней.

– Скалли, ты же видела. По-твоему, это существо похоже на волка?

– Я видела только голый хвост.

– Завтра я соберу ребят, и мы избавим его от мучений. Если хотите, могу потом прислать фотографии, – вставил шериф.

Малдер набрал в грудь воздуха и весь напрягся. Скалли взяла его за руку.

– Остынь, – сказала она. – Если уехать сейчас, к трем часам мы успеем в аэропорт. До Вашингтона должен быть ранний рейс.

Малдер еще некоторое время смотрел на Райкера, затем отвернулся и направился к машине.

Старая окружная дорога. 00:47

Малдер молчал почти четверть часа после того, как они уехали из гостиницы.

– Вопиющая несправедливость, – сказал он наконец. – Настоящее, живое существо с другой планеты было почти у нас в руках, а теперь его пристрелит какой-нибудь неотесанный деревенщина.

Фары высветили большой белесый ствол дерева, который тут же растворился во мгле. Скалли проводила его взглядом.

– Думаю, нас просто надули, – сказала она.

Малдер отвлекся от дороги и посмотрел на нее.

– Что?

Скалли кивнула.

– Малдер, подумай хорошенько. Все это наверняка часть плана по разжиганию нового интереса к их городку. Не похоже на простое совпадение.

Малдер вновь перевел внимание на бетонную полосу дороги.

– Вот только зачем им это?

– Ты сам говорил, что интерес к этим местам поугас. А стоило нам приехать, как вражда Коупа с Маршем достигла апогея.

– Из-за нас и достигла.

– О том я и говорю. Разбитый холодильник, телефонный звонок, сбежавший «зверь». Его появление в тот самый момент, когда мы въехали в город, и невозможность толком разглядеть его. Разыграно как по нотам.

Малдер не соглашался.

– Откуда им было знать, что мы заночуем в городе?

– Они и не знали. Просто воспользовались моментом. Может, они планировали подобное уже давно и лишь ждали появления особо впечатлительных лохов?

– Лохов?

– Можешь придумать термин получше? Болванов, простофиль.

Малдер улыбнулся.

– Может, и так.

Какое-то время они ехали в тишине. Впереди сначала показался, а потом остался позади поворот к дому Марша.

– Скалли, можно задать личный вопрос?

– Смотря насколько личный.

– Ты принимала душ, пока мы были в гостинице?

– Что?

– Принимала? Душ? В гостинице? Когда ты последний раз мыла руки?

– Не помню. Наверное, перед ужином. А в чем дело?

– Я задумался о том, почему инопланетяне были такими разными, и вспомнил о Розуэлле.

– Городе?

– Псе Хирама Марша.

Малдер покрепче взялся за руль.

– Ты в курсе, что современные собаки по сути созданы человеком?

– Да, за десять тысяч лет селекции, – ответила Скалли.

Малдер кивнул.

– Столько усилий ради создания существа, которое сможет выполнять для нас множество функций. Быть компаньоном, защитником, охотником, солдатом. Они бесконечно преданы нам, а мы обожаем их. Везде, где живет человек, живут и собаки. Они с нами повсюду, и когда-нибудь мы отправимся с ними туда, – он поднял глаза вверх, к чистому звездному небу. – Возможно, они поступили так же.