Книксен встретил гостей в повернутом к ним спиной кресле. Он эффектно развернулся и изобразил на лице крайне серьезный вид.

– Здравствуйте, с чем пожаловали? – произнес он в следующую секунду.

– Г-н Книксен, мы к вам за помощью, – начал Винтер.

– За помощью? Весьма неожиданно! – на лице коротышки появилась едва заметная ухмылка. – Какого характера помощь вам требуется? И почему вы думаете, что я могу ее оказать?

– Нужен совет по делу, без сомнения, для вас интересному.

– И что за дело? – Книксен продолжал разыгрывать комедию, но делал он это, надо сказать, весьма посредственно. Плохая игра не скрылась от глаз гостей, решивших, в свою очередь, прикинуться полными простаками на всякий случай.

– Касается «The Weather»… – продолжил Колд вслух. Пожиратели кристаллов похитили Сердце здания, и теперь, но, думаю, это вы и так знаете – оно рушится. Мы отправились на поиски кристаллов и пришли к Вам, чтобы…

– Ну, хватит! – все это Книксон знал и сам. К тому же, ломать комедию больше пары минут было для него крайне затруднительно и неохота. Журналист жаждал развития событий, нового поворота, яркого и пугающего…

– Вы хотите, чтобы я сказал, где пожиратели?

– Откуда Вы знаете? – Эпл тоже умела строить из себя дурочку, но, кажется, чуть более искусно, чем присутствовавшие в комнате мужчины.

– Обижаете, – Книксен покачал голову, глядя на девушку. – Или я, по вашему, не главный репортер Того Мира?

– И единственный! – многозначительно добавил Колд и улыбнулся.

– Вот именно! – не менее важным тоном произнес Книксен и погладил свою роскошную бороду.

– Так Вы поможете? – Винтер уже терял терпение. И правда, сколько можно тешить его самолюбие?!

– И да, и нет… – спокойно ответил репортер на вопрос собеседника.

– Это как?

– Я могу дать некоторые наводки, но адрес логова пожирателей не скажу… Не знаю, а если бы и знал, то не сказал. Мне проблемы, знаете ли, не нужны, а эти ребята способны на многое… Хотя, кому я рассказываю…

– Хватит и этого! – оборвал Колд. – Говорите, что знаете…

– Не торопитесь, – журналист помахал пальчиком. – За информацию я хотел бы получить плату в виде другой ценной информации. Скажем, развернутый рассказ, о том, как вы отняли Сердце «The Weather» у пожирателей и спасли легендарную гостиницу с рестораном Мзекалы, а потом… эксклюзив о вашей свадьбе и… беременности!

– Воу-воу-воу! Мы пока даже не думали об этом, – молодой человек был явно не готов.

– Потом подумаете, а договоренность уже есть!.. Так вы согласны? – Книксен обнял свою бороду и покачал ее словно младенца.

Винтер посмотрел на Эпл. В его глазах читались сомнение и нерешительность.

– Согласны-согласны! – замахала руками Эпл. – Расскажите уже, что у Вас есть для нас.

– Всего пара наводок, незначительных для меня, но очень важных для вас! – Книксен посмотрел на молодых людей, сделал мхатовскую паузу и продолжил:

– Как я уже сказал, я не знаю, где логово пожирателей, но знаю, как его найти. Все, что вам нужно, это выследить их сородича, не достигшего половой зрелости (они считаются практически безобидными из-за маленького роста и неумения перевоплощаться в людей, в отличие от взрослых пожирателей) и проследовать за ним до самого логова.

– А что если пожиратель-ребенок живет не там, куда надо нам? – засомневался Винтер.

– Об этом не беспокойтесь. Как раз завтра в печать выходит сводка нашей многоуважаемой полиции. По словам одного из офицеров, недавно они накрыли все существующие убежища этих страшных существ, а именно 12 штук! Вот только я точно знаю, что их было 13, а значит, одно из убежищ все еще не раскрыто. В нем, надо полагать, и прячутся те, кого вы ищете.