The Age of Mystery Алина Ермолаева

© Алина Константиновна Ермолаева, 2025

ISBN 978-5-0065-3116-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

В тронном зале находились два человека – светловолосый мужчина в строгом костюме, выглядящий очень по-деловому, а напротив него на троне восседала маленькая светловолосая девочка в длинном платье с рукавами-фонариками. Эта необычайно серьезная малышка выглядела старше своих 12 лет. Девочка напряженно думала над предложением ее собеседника.

– Джон, вы уверены? – в сотый раз уточнила она.

– Уверен, – спокойно произнес мужчина, поправляя галстук. – Я знаю, что и ты в глубине души со мной согласна.

– Я могу справиться сама…

Их разговор прервала статная рыжеволосая женщина с пронзительным взглядом.

– Ты не сможешь! Ты одна, а зла в мире много. Тебя достаточно сильно нагрузили правлением целого государства, и тебе необходимы помощники.

– Но они…, – девочка снова задумалась, – сами еще дети.

– Как и ты, – кашлянул тот, кого назвали Джоном, – то есть Вы, Ваше Высочество, – он мог позволить себе обращение к юной принцессе на «ты» только тет-а-тет.

– Это другое, – раздраженно проговорила она.

– У них будет сила, данная им по праву, – спокойно проговорил мужчина.

– Я все еще сомневаюсь…

– Решать вам, принцесса, но нужно думать быстрее, – с легким раздражением проговорила женщина, двигая руками колеса инвалидного кресла, на котором передвигалась. – Я слабею, а у него, – она указала пальцем на мужчину, – вообще есть лишь теоретические знания о магии.

– Не должно быть у сил срока годности, – пробормотала девочка.

– К сожалению, это то немногое, что решаете не вы, принцесса, – склонил голову Джон.

Девочка помолчала. Это было слишком ответственным решением для нее. Однако Джон был прав – времени оставалось очень мало, и силы, которые долгие годы находились закапсулированными в хранилище, очень скоро могли потерять возможность активировать их, и тогда придется ждать еще лет 30, и, возможно, придется привлекать магических ученых. Принцесса понимала, что может одним словом решить эту проблему, но… не без последствий. Она медленно выдохнула:

– Хорошо. Сделаем, как договорились. Активируйте.

– Лексиии, – послышался умоляющий шепот. Ученица, к которой обратились, раздраженно обернулась. На парте позади нее девушка с жалобным выражением лица продолжала:

– Дай списать, пожалуйста! – та, которой обратились, закатила глаза.

Был обыкновенный скучный понедельник в маленькой старшей школе маленького, богом забытого городка Кэдбр. Единственное, что радовало его жителей – вот уже несколько недель было необычно тепло. Ученики с тоской смотрели в окна школы, мечтая наконец закончить учиться и отправиться гулять. Но сначала нужно было справиться с контрольной.

Учитель их не славился особой лояльностью к обучающимся, так что к его экзаменам готовиться было действительно нужно.

– Послушай, Холли, ты знала о контрольной уже несколько дней, – шепотом проговорила Лекси, озираясь, – ничто не мешало тебе подготовиться. И вообще, если я попытаюсь тебе помочь, и меня поймают, обе получим «неуд»!

Ее светловолосая собеседница нахмурилась, потому что подруга была права. Но сдаваться она не собиралась (ровно, как и начинать готовиться к контрольным).

– Ну пожа-а-луйста! Я ничего не смыслю в этих алканах1! – развела руками Холли. – Ты же знаешь, что я полный ноль в физике.

– Холли, – прошипела темноволосая Лекси, – это химия!

Блондинка махнула рукой – дескать, все равно, главное – получить необходимое спасение от двойки с помощью верной подруги. Лекси раздраженно выдохнула и кинула в подругу запиской с правильным решением уравнения химической реакции. «Спасибо», – просияла Холли. Но радость, девочки была недолгой, потому что учитель, уже пару минут наблюдавший за девочками, мрачно заявил:

– К директору, обе!

Минут 20 спустя, шатенка высказывала свое недовольство подруге:

– Холли, это было ужасно! Он позвонит моим родителям и пожалуется, хотя я не виновата! Еще и средний балл себе испортила этой двойкой. Отвратительный день! – она достала из сумки тюбик помады и начала наносить средство на губы, смотрясь в зеркало. Стоящая рядом с ней девочка виновато смотрела на подругу:

– Прости меня, пожалуйста! – с чувством говорила Холли. – Я была уверена, что учитель вышел из кабинета. И… спасибо, что не выдала, – она обняла подругу, которая сначала отстранилась, но позже все-таки обняла Холли в ответ.

Холли зашла домой, не ожидая особого нагоняя за происшествие в школе. Ее папа, Джонатан Рами, был владельцем крупного бизнеса, и особенно не стремился заставлять своенравную дочь учиться. Девочка всю жизнь слышала фразу «оценки – не главное, главное – быть хорошим человеком и найти свое дело по жизни, которое приносит тебе счастье и деньги», хоть такого дела еще не нашла. Но, когда тебе 16 лет, вряд ли ты стремишься построить бизнес-империю, – так она считала.

Отец уже был дома, когда девочка вернулась с учебы, он смотрел в странное устройство, издалека напоминающее старый телефон-раскладушку. Это было особое средство связи с особенным в жизни его семьи человеком. Джон напряженно смотрел в экран и наблюдал за тем, как его малолетняя дочка делала странные жесты руками и, кажется, колдовала.

«Помню-помню, уже скоро», – отрешенно подумал про себя Джон. Все-таки его Холли еще такая малышка, она не была готова… однако, выбор был сделан больше восьми лет назад, поэтому отступать было поздно. Эх, а Кэр опять в длительной командировке, и даже с ней этого не обсудить!

Холли хлопнула дверью, крикнув:

– Я дома, папуль!

– Привет, дочь! – отозвался Джон, пытаясь придать голосу энтузиазма.

Светловолосая девочка, очень похожая внешне на отца, зашла в гостиную.

– У тебя все хорошо? – обеспокоенно уточнила она.

– Да, – выдохнул Джон, вставая с дивана, – хочешь есть или сока?

– Спасибо, не хочу, – его дочь явно была в хорошем настроении, – я сегодня двойку получила, представляешь?

– Двойку? Ты? Забавно, – отец отреагировал так же, как и всегда. – Не расстраивайся, главное, исправишь на раз-два, ты же умница.

– Даже ругать не будешь? – иронично посмотрела на него Холли.

– А когда я тебя вообще за оценки ругал? – в недоумении отозвался Джон, поворачиваясь к компьютеру, лежащему на кофейном столике. – У тебя своя голова на плечах, Холл.

Девушка, удовлетворенно кивнув, обратила внимание на необычное устройство, лежащее на диване.

– Папа, что это такое? Это не мой старый телефон с кнопками? – усмехнулась она. Ее отец питал слабость к раритету, но все же не настолько, чтобы вновь перейти на «Моторолу».

– Нет, дочь, это мой новый прототип, сейчас тестирую. Для таких древних людей, как я, которые скучают по кнопкам. Тебе не понравится, – он сложил устройство, пряча изображение на экране и потрепал по голове дочку.

– Папочка, я с большим уважением отношусь к твоим проектам, – серьезно ответила девочка, – и мне интересно, вы занимаетесь. Хочешь, я помогу тебе протестировать эту… штуку и дам свой профессиональный отзыв? – она выпрямилась и очень пыталась выглядеть взрослой.

– Нет, он мой! – глава семьи Рами спрятал вещь за спину и показал дочери язык, на что та усмехнулась и покачала головой.

– Кстати, Холл, мы же с мамой на последний день рождения дарили тебе новое украшение, а ты его совсем не носишь. Может быть наденешь завтра? – пытаясь звучать непринужденно, сменил тему ее отец.

– Я совсем о нем забыла! – воскликнула девушка. – Это же кулон с изумрудом и как раз подойдет к новому костюму. Спасибо за совет! – девочка беззаботно наполняла бокал апельсиновым соком, но резко остановилась. Какая-то слишком уж невпопад фраза – непохоже на ее педантичного, всегда расчетливого отца. В какой момент его стали волновать украшения дочери? Это было далеко не первое, подаренное им, и раньше он бы равнодушно кивнул, сказав, что ей все очень идет. Странно… Главное – чтобы не обиделся, что дочь не носит его подарки.

Холли прошла в свою большую просторную спальню – мечту любой девочки подростка! У нее был балкон с видом на реку и кофейным столиком, где девочка проводила теплые летние вечера с подругами или сама, огромная мягкая кровать с балдахином, целая встроенная гардеробная и собственная ванная, и туалетный столик с квадратным зеркалом с подсветкой. Девушка плюхнулась на кровать и попыталась рукой нащупать подарок-кулон на тумбочке. Найдя нужную вещь, девушка поднесла изумруд к собственным изумрудно-зеленым глазам и залюбовалась его блеском в свете заходящего солнца.

Семья у Холли была, скажем так, небедной, бизнес Джонатана приносил ему очень хороший доход, который тот, в свою очередь, инвестировал, чему учил своих детей: Холли и старшую дочку Кэтлин. Кэти была на два года старше Холли и уже заканчивала школу. Чуть больше года назад девушка съехала от родителей, желая вести самостоятельную жизнь. Джон за нее переживал, но не имел привычки контролировать детей. Поэтому он помогал дочери финансово, пока та, устроившись на работу, наотрез не отказалась от помощи со стороны семьи, считая себя слишком взрослой для этого. Мать семейства, Кэролайн, была стюардессой, и по этой причине ее часто не было дома, так как она совершала трансатлантические перелеты туда-сюда. Холли несколько раз путешествовала с мамой в разные страны во время каникул, однажды они даже посетили Австралию и послушали оперу в сиднейском оперном театре.