Грант решил посодействовать старой знакомой. Вечером на торжественном банкете он обратился за помощью к председателю отделения консервативной партии города Дартфорда Джону Миллеру.

– Я узнал, что вы ищете кандидата для предстоящих выборов? – поинтересовался Грант.

– Верно, – ответил Миллер, – есть какие-нибудь предложения?

– Вообще-то да. Я знаю одну молодую девушку, Маргарет Робертс. Вам стоит на нее взглянуть. Мне кажется, она может вам подойти.

– Да, но Дартфорд – промышленная цитадель. Не думаю, что это подходит для девушки.

– Вам, конечно, виднее. Но на самом деле вы же ничего не теряете, если познакомитесь с ней.[129]

На протяжении многих лет Дартфорд был одним из самых больших избирательных округов в Великобритании и самых трудных для консерваторов. На прошлых выборах 1945 года лейбористы опередили тори на двадцать тысяч голосов. Уже год Миллер безуспешно пытался найти достойного кандидата на предстоящие выборы. От безысходности он все-таки согласился с предложением Гранта, пригласив Тэтчер на субботний ланч. На встрече также присутствовали его жена Фи и председатель «Дартфордских женщин» миссис Флетчер.

В тот день Маргарет произвела на них благоприятное впечатление. Вечером они сходили на выступление лидера партии Уинстона Черчилля, и после этого Миллер предложил ей сотрудничество.

Поверил ли тогда в нее Джон? Скорее всего, нет. Отписав в центральный офис, он хотя и предложил им на рассмотрение кандидатуру Маргарет Робертс, но все же запросил у них еще возможные варианты. Ему предоставят одиннадцать человек, а Мэгги пригласят в офис на Бридж-стрит недалеко от Вестминстера. Тэтчер и на них «произведет отличное впечатление».[130] Позже она вспоминает:

– Немногие за пределами политики знают, насколько нервно проходят подобные интервью. Мне повезло – за столом сидело несколько знакомых лиц. К тому же на подобных мероприятиях то, что ты молодая женщина, пробивающая себе дорогу в мире политики, дает определенные преимущества. Впрочем, в этом есть и свои недостатки.[131]

Пока Маргарет выступала на Бридж-стрит, Миллер быстро просматривал предложенных кандидатов и, не найдя ничего подходящего, был вынужден снова вернуться к Тэтчер. Тем более что она понравилась не только центральному офису, но и членам местного комитета по отбору кандидатов.

– Сразу же было видно, что соображает она великолепно, – вспоминает член консервативной ассоциации Дартфорда Маргарет Филлимор, – для двадцатитрехлетней девушки Тэтчер держалась очень уверенно и хладнокровно, оставаясь при этом милой и приятной собеседницей.

С ней согласен и другой член комитета – Реймонд Вуллкот. Вернувшись после заседания домой, он не смог сдержаться и в восторженных выражениях поведал своей жене о новой кандидатке:

– Она очень красива, хорошо одета и, что самое главное, говорит с большим знанием дела. Вот бы выставить ее против этого популярного лейбориста и члена парламента от Дартфорда Нормана Доддса.[132]

Для принятия окончательного решения в феврале 1949 года Маргарет пригласили выступить на всеобщем собрании дартфордского отделения консервативной партии.

Послушать молодую кандидатку пришло свыше 400 избирателей. В своей приветственной речи Миллер представил ее как «искреннюю в убеждениях» и «одаренного оратора».[133]

Как и в предыдущих случаях, Тэтчер оказалась на высоте. Взяв не силой аргументов, а своей фанатичной убежденностью, Маргарет была практически единогласно выбрана новым кандидатом. Тут же был организован сбор средств на проведение предстоящей кампании. И хотя сумма набралась небольшая – 37 фунтов и 13 шиллингов, первый шаг на новом пути был сделан.