– Такой маленький, – проведя рукой по отполированной поверхности защитного пенала, произнес на арабском языке с нескрываемым восторгом мужчина в белой одежде свободного покроя, – такой ласковый. – Подушечки пальцев нежно погладили хромированное покрытие, и тут же рука дернулась, как от удара электрического тока. – И такой страшный, как джинн из лампы Аладдина. Если его выпустить из своего убежища, он может страшных дел натворить.

– Для этого его и создавали, – меланхолично ответил Мустафа Девлин, разлегшись среди подушек на ярком ковре и время от времени прикладываясь к чубуку золоченого кальяна, табак в котором был смешан с доброй порцией опиума. Как истинный мусульманин, Мустафа совсем не употреблял алкоголь, но время от времени снимал напряжение наркотиками. А после афганского сафари, хоть все и прошло без малейших осечек, требовалось расслабиться.

Задерживаться в Пакистане с ядерным зарядом боевики долго не могли, впрочем, в этом не было необходимости. Их встретили на границе, и проводник, высокопоставленный чин военной полиции, доставил группу на военно-воздушную базу, где уже стоял «под парами» транспортный самолет.

Четыре часа, и «Атлантик» с эмблемой ВВС Пакистана приземлился на военном аэродроме Саудовской Аравии. Дальше путь Девлина и его боевиков лежал в глубь страны, в самое сердце аравийской пустыни, чтобы скрыться от посторонних глаз в тени одного из немногочисленных в здешних местах оазиса.

На небольшом участке, где из глубины песчаника бил живительный источник, под огромными зелеными шапками многометровых пальм спрятались комфортабельные коттеджи. Здесь время от времени жили те, кого искали спецслужбы по всему миру, в основном, это были известные террористы. Дюжина верных слуг обеспечивала комфорт и покой «гостей», полсотни обученных и вооруженных самым современным оружием охранников были готовы в любую минуту дать отпор кочующим по пустыне бедуинам.

Человек в белых одеждах, встретивший боевиков, не был хозяином «оазиса», хотя и посещал это место довольно часто. Имени его никто из находившихся здесь не знал, а обращались, почтительно называя Шейхом.

Он был отпрыском королевских кровей, но его предкам повезло гораздо меньше, чем другим пустынным принцам. Во второй половине двадцатого века в этих краях нашли нефть, а земли, принадлежавшие его роду, оказались бесплодными. И вскоре богатые соседи просто растворили род Шейха в себе.

То малое, что досталось последнему из отпрысков некогда могучего королевского рода, позволило ему получить гуманитарное образование сперва в Лондоне, потом в Париже. Знаток истории, литературы и психологии, а также свободно говорящий на полудюжине европейских языков, Шейх вдруг сообразил, что может неплохо зарабатывать, выступая в роли посредника.

Зная уклад жизни и обычаи как Востока, так и Запада, он мог лавировать в этих двух стихиях, как рыба в различных течениях. Вспыхнувшая в то время волна террора как нельзя лучше способствовала обогащению королевского отпрыска.

В силу особенностей своего бизнеса Шейху приходилось одновременно иметь дело с лидерами террористических группировок и главами правительств. Арабскими боевиками и агентами спецслужб. Все это время он балансировал на лезвие бритвы и понимал, что рано или поздно сорвется.

Но неожиданно судьба смилостивилась над отпрыском королей пустынных кочевников. Несколько лет назад во время переговоров о выкупе американской журналистки, похищенной боевиками в Бейруте, Шейха самого оглушили и похитили. Очнувшись через сутки, он, к своему большому ужасу, узнал, что находится далеко от Ливана, очень далеко. На другом конце света.