Вагон-ресторан являлся конечной точкой маршрута Бережного и встретил его полупустым залом, приглушенным гулом, исходящим от жующих и беседующих посетителей, и звоном посуды, доносящимся с кухни.

На мгновение остановившись у входа, Юрий Сергеевич окинул собравшихся профессиональным взглядом, про себя решая, с кем ему стоит составить компанию на время трапезы. Большинство посетителей, мягко говоря, вызывали чувство брезгливости, остальные же и вовсе не заслуживали внимания. Разве что молодой офицер в черной флотской форме с наградными колодками на груди, по цвету которых знаток мог с легкостью определить – их обладатель награжден орденом «За мужество» и медалью «За отвагу».

Офицер сидел в конце вагона в гордом одиночестве. На столе перед ним – большое блюдо с мясным ассорти, свежая зелень изумрудной горкой и продолговатая селедочница с кусочками жирной сельди, украшенной темными маслинами и дольками лимона. В окружении этих яств возвышался большой графин.

Короткого взгляда хватило Бережному, чтобы сообразить (закуска почти не тронута, а графин на треть опустел), что офицер конкретно наливается алкоголем. Видимо, посетители были такого же мнения, поэтому вокруг военного образовалось свободное пространство.

Юрий Сергеевич лишь хмыкнул и решительно подошел к столику военного моряка.

– Добрый вечер, – поздоровался Бережной. Офицер, в этот момент в очередной раз наполнявший рюмку, на приветствие лишь кивнул головой. – У вас свободно?

– Да, присаживайтесь, – буркнул моряк. Впрочем, подойдя поближе, Юрий Сергеевич разглядел на рукаве старшего лейтенанта шеврон – якорь с золотой оплеткой, символ морской пехоты. Офицер автоматически поднял руку с зажатой рюмкой, на полпути остановил ее движение, потом посмотрел на нового соседа и запросто спросил: – Присоединитесь?

– С удовольствием, – ответил Юрий Сергеевич, душевно улыбнувшись. – Только у меня есть два небольших условия.

– О-как. – Левая бровь офицера удивленно приподнялась, но в глазах появился неподдельный интерес.

– Первое. Я никогда не был халявщиком, – заговорил Бережной и взмахом руки подозвал официантку, которая с момента его появления в вагоне-ресторане была готова к броску, как бегун перед выстрелом стартового пистолета. – Шурочка, нам, пожалуйста, две порции вашего фирменного жаркого в горшочках, красной икорки и еще графинчик.

– Сей момент организуем, – черкнув в блокнотике, изогнулась в угодливо-фальшивой улыбке официантка Шурочка, демонстрируя крупные темно-желтые никотиновые зубы.

– И второе условие, – дождавшись ухода официантки, продолжил Юрий Сергеевич. – Я никогда не пью с незнакомыми людьми, а потому разрешите представиться: – Юрий Сергеевич Бережной.

– Денис Давыдов, – произнес офицер, пожимая протянутую руку.

– О-о, прям как герой Отечественной войны 1812 года, – поднимая наполненную Денисом рюмку, улыбнулся Бережной. – За знакомство.

Чокнувшись рюмками, мужчины одним глотком осушили их до дна, принявшись вяло закусывать.

Пропустив еще несколько рюмок, Бережной, находившийся в состоянии похмельного синдрома, быстро догнал своего нового знакомого. Схожее состояние располагало к длительной и душевной беседе.

– В Новоморск? – поинтересовался Юрий Сергеевич, накалывая на вилку кусок селедки с долькой лимона.

– В Новоморск, – утвердительно кивнул Денис, берясь за высокое горлышко графина.

– Отпуск или как?

– Или как, – разлив остатки водки по рюмкам, неохотно ответил морпех. Выпили, Денис закусил пластом аппетитного тамбовского окорока и пояснил: – Направляюсь к новому месту службы. Раньше служил в Заполярье, в городе Североморске, а теперь вот направили на Черное море. В Новоморске открывается новый учебный центр, буду инструктором.