– И все?! Да это часа на три, учитывая скорость мыслительного процесса этой персоны! – воскликнул Хорин. – Нет, сегодня не могу. Если бы ты раньше сказал, я бы что-нибудь придумал, но сейчас уже поздно: день рождения любимой тещи, понимаешь ли. Мне еще цветы купить, за детьми заехать. А что случилось-то? День выдался суматошный, мы с тобой о вчерашнем вечере так и не поговорили. Что случилось? – повторил он вопрос.

– Возникла одна проблема, – сев в кресло, ответил Костя. – Романову пришлось спешно исчезнуть, и не зря. Когда гости разъезжались, все машины, как бы невзначай, останавливали и проверяли.

– Ничего себе! К чему бы это?

– Не знаю и, честно говоря, знать не хочу. Кстати, если хочешь знать, кто ему помог скрыться, могу сообщить: Анна.

– Какая Анна? – недоуменно взглянул на друга Виктор.

Вдруг он оживился, но, все еще не веря собственным предположениям, на всякий случай тихо уточнил:

– Анна?!

Костя кивнул в ответ.

– Круглова?!

Кивок повторился.

– Откуда она здесь? – изумленно посмотрел на него Хорин.

– На днях прилетела. Я встретил ее вчера у Локтионовых.

– Вот это новость! А ты говорил, чудес не бывает! – Виктор никак не мог прийти в себя. – И что? Ты с ней разговаривал? Как она? Где она остановилась?

– Ну как где, у Артюхина, – усмехнулся Костя. – Как я понимаю, для нее ближе людей здесь не осталось. Сейчас вместе с Катей должны быть у меня дома.

– Ну, это в корне меняет дело, – после раздумья произнес Виктор и потянулся к телефону. – Я поеду к Рыбникову, только Лене перезвоню…

– Не надо, я сам, – остановил его Крылов. – День рождения любимой тещи – не менее ответственное мероприятие, чем встреча… – он сделал паузу, подыскивая верное слово, – чем встреча с прошлым.

Виктор внимательно посмотрел на друга. Будучи свидетелем всех жизненных коллизий Крылова, переживавший его личные драмы, как свои собственные, он верил и не верил его словам.

Касаясь в разговорах с женой личной жизни Кости, они нередко вспоминали Анну. Точнее, о ней они помнили всегда, просто не проговаривали ее имя вслух, так как воспоминания были тяжелы для обоих. А ведь их вина в том, что в трудный момент она осталась без поддержки, была несоизмеримо меньше! К тому же Виктор не был уверен, что знает все подробности, предшествующие окончательному разрыву их отношений. Впрочем, и того, что было известно, с лихвой хватало, чтобы испытать угрызения совести.

Новый 2000 год имел для них с женой горький привкус: он переживал за Костю, Лена со слезами на глазах вспоминала Анну. А ведь не объявись Балайзер со своей сказочной историей, никуда бы она не уехала! Хорин чувствовал, что Крылов думает точно так же, а потому и поселилась в их сердцах тайная неприязнь к этому человеку, и именно для того, чтобы не встречаться с ним лишний раз, ни Крылов, ни Хорин не полетели осенью в Париж, хотя раньше старались не пропускать подобных мероприятий. Если бы они знали, что там будет Анна!

«Как все запутанно», – подумал Виктор и покрутил головой.

– Ты дашь нам номер ее телефона? Лена обязательно захочет увидеться, да и я бы с радостью повидался, – честно признался он.

Крылов усмехнулся в ответ и черканул по памяти домашний номер Артюхина.

…Подъезжая к дому в девятом часу, он еще издали заметил прижавшуюся к забору машину с включенным двигателем. Из-за низкой температуры и полного безветрия отработанные газы висели позади автомобиля белесым маревом.

«Кто это? – насторожился он и тут же догадался: – За Анной с Катей приехали».

Как он ни старался быстро завершить встречу с Рыбниковым, главой представительства иностранной компании-партнера, ничего не получилось. В силу темперамента Рыбников и мыслил, и говорил медленно, а оттого создавалось впечатление, что он дремлет. С подобными людьми Крылов иногда сталкивался на Западе, но чтобы свой, местный бизнесмен был настолько нетороплив, это был нонсенс! Хотя, видимо, именно этим качеством он и пришелся по душе солидной немецкой конторе.