– Зачем ты за мной увязалась?
– Не отставай и не болтай! Беги! – крикнула девочка.
– Да бегу я, бегу! Скажи куда! – буркнул Тэрри.
Успевать за ней было не так и просто.
– Если бы не ты, он бы меня не нашёл! – сбивчиво рявкнула Валентайн, перепрыгивая через упавшее дерево.
– Я? Да это ты хрустела на весь лес! Тебя бы кто угодно нашёл! – повторил кульбит девочки Тэрри.
– Теперь из-за тебя нас сожрут! Ох, балда! – в голосе у неё читалось явное отчаяние и безысходность. За всю жизнь в деревне Тэрри не видел ее такой.
– Так от кого ты убегаешь? Кто сожрёт?
Валентайн резко остановилась, да так, что Тэрри чуть не впечатался в неё.
– Не уверена… Но… Кажется, это был оборотень. Огромный, седой. Голодный. Так, теперь давай туда, – девочка махнула в сторону едва различимого во мгле оврага.
– Оборотень? Здесь? Ты… ты уверена? Врёшь! – Тэрри нёсся за ней изо всех сил и почувствовал, как ноги невольно сами стали передвигаться быстрее.
– Ты так удивлён, Нэтирре, будто бы мы до сих пор за стенами Большого Стяга и в безопасности. Протри глаза!
– И что нам делать? Прятаться в овраге?
«Вдруг это ещё один глупый розыгрыш?» – мелькнула мысль у Тэрри.
– Выбить из оборотня весь мех у тебя точно не получится! Можешь оставаться здесь! Мне плевать!
Спустя несколько минут они подбежали к краю большого оврага, полностью заросшего густым кустарником. Кажется, это было отличным местом, чтобы спрятаться. Валентайн, недолго думая, скатилась по крутому склону и скрылась в зарослях. Тэрри последовал её примеру. Во время спуска котелок и кружка в мешке предательски зазвенели.
В кустах было душно и двое ребят, пригнувшись, начали слушать лес.
Глава 9. Переправа
Первой молчание нарушила Валентайн и спросила шёпотом:
– Чем это пахнет? Мясом, которым ты в меня запульнул? Надо было тебе бросить его в лесу. Нас же запах быстро выдаст.
– Не подумал как-то. Но, что я тогда буду есть? – начал оправдываться Тэрри. – С голоду умирать в приключении не охота…
Валентайн взвыла, насколько ей позволял шёпот.
– А сытым тебе умирать будет, значит лучше? А, ну, дай сюда.
Она стащила со спины изумлённого Тэрри мешок и вытащила из него свёрток с вяленым мясом.
– Теперь пусть будет вон там, – Валентайн кинула его куда-то вдаль. – Будем надеяться, что зверюга полакомиться им, а не нами.
– Молодец, теперь у меня осталась только картошка. Сырая, – с обидой сказал Тэрри, забирая из рук девочки мешок. – Ну, ты какая…
– Теперь ползём, надо сменить позицию, – девочка, пригнувшись, тихонько поползла через кусты, которые и царапались, и хватались за одежду. Было неприятно, но что поделать?
– А ты чего тут забыла ночью в лесу? За мной шпионила?
– Ага. Сейчас. Нужен ты мне. Как мягкому месту сапог. У меня свои дела. А сам что?
– Ну, раз так, то и у меня свои дела, – парировал мальчик.
– Чего так вырядился? Решил стать местным шутом? Да оставь ты свои кружки. Они нас только выдают, – вспылила Валентайн.
Кружка и котелок и правда глухо бренчали, выдавая их местоположение. Тэрри решил согласиться с подругой по несчастью и оставил походную утварь позади.
– Оставил. Куда мы ползём? Думаешь, тварь ещё гонится?
Валентайн не ответила. Ползли они так ещё минут десять, пока кусты не кончились, и впереди им не открылся обрыв, внизу которого громко журчала речка Буйная. Тэрри знал её, так как отец часто брал его сюда на рыбалку. Но в этих местах мальчик раньше не бывал. Ему думалось, что и его «подруга» тоже. Он вообще сомневался, что она ходила на рыбалку. Ведь где ей взять на неё время, если его она тратила на то, чтобы задирать местных ребятишек.