– И ты… обдал, пап?

– Обдал, то обдал… Но не вышло. Всё сгорело. Вон, полюбуйся, – отец кивнул сыну на корзинку, полную чёрных плоских камней. – Так ещё и опозорился перед зеваками, что пришли посмотреть. Теперь надо думать, как сделать эту треклятую золотистую корочку!

– Па, ну ты даёшь. Я бы не доверился дракону даже из сна. А ты вон как легко купился!

Тэрри с мамой расхохотались. Но затем Фэррис утешила мужа, приобняв за плечи:

– Не переживай, эти угольки, наверное, можно будет покрошить и использовать вместо соли. А как сделать лепёшки золотистыми вы это с Тэрри вместе придумаете в два счёта!

«И как только отцу приснилось такое? Ему, вон, никогда драконы не снились. Везёт же», – думал Тэрри сейчас, доедая лепёшку в комнате. После того, как последний укус был сделан, он метеором понёсся вниз. Опаздывать было нельзя. До Большого Дуба было несколько минут бегом.

Осталось только ловко проскочить мимо стражей. Интересно, а как шайка Валентайн доставила баулов незамеченными к Большому Дубу? У Тэрри начали закрадываться сомнения. Может Ленц был прав и там его ждёт западня с последующими тумаками от довольных хулиганов?

Стараясь не думать о плохом, Тэрри легко добрался до главных ворот. На улице по-прежнему туда-сюда сновали жители, и на него никто не обращал внимания.

За воротами, опёршись на свою дубину и скрючившись, дремал Бэб. Тэрри аккуратно проскользнул мимо стражника и припустил по холмистому полю прямиком к Большому Дубу.

На месте, как Тэрри и предполагал, его уже ждал Дрын и Валентайн. А вместе с ними и два здоровенных баула, безмятежно наслаждающихся вечерним ветерком. Шайка основательно подготовилась к бегам, у дуба стоял на земле небольшой фонарь, освящающий землю. Его свет вряд ли можно было заметить от ворот деревни, так как дуб рос за высоким холмом.

– Смотри-ка, пришёл всё-таки, – улыбнулся Дрын, кивая в сторону Тэрри.

– Ну, пришёл, – отозвался он. Пока что Тэрри не хотелось рисковать и подходить близко к баулам. Хоть и выглядели они спокойно, в любой момент могли сорваться, почувствовав неладное. Что было странно, так это то, что один из баулов находился за широким стволом дуба. Возможно, там трава была вкуснее? Да и Пиба с подругой Гарной было не видать.

– А где Пиб с Гарной? – не отрывая взгляда от зверей спросил Тэрри у Валентайн.

– У них дела, надо мелюзгу одну было прищучить, – сузила свои зелёные глазки та. – А где твой дружочек?

– У него…э… тоже дела.

Да, что тут скажешь. Поддержка Ленца сейчас была бы весьма кстати!

– Значит, слушай, Краснорукий, – пропищал Дрын и указал на воткнутую в землю палку с белым флажком на конце. – Здесь мы начинаем. Седлаешь зверюгу и несёшься к Великанову валуну. Триста метров пролетит – даже не заметишь. Стартуете вместе с Валентайн. Мы с ней посовещались и решили, что она даст тебе фору. Слабаки – вперёд, как говорится.

Тэрри постарался незаметно сглотнуть подступивший к горлу ком. Во что же он ввязывается? Нет, он не трус и не будет трусом! Сегодня он докажет всем на что способен. Всё получится. Надо просто представить, что баул – это просто большая собака. Дружелюбная собака.

– Оказываю тебе услугу, балда, – подмигнула Тэрри Валентайн и поправила свою бандану. Она отошла к своему баулу, который, судя по всему, всё ещё щепал травку. Из-за темноты и слабого света сложно было разобрать, что он точно там делает.

– Нужна мне эта услуга, – буркнул Тэрри. – А стремян-то нет? Мне за рога его держать?

Он оглядел своего баула. И правда, стремян и не было! Значит, придётся карабкаться по его шерсти и потом сразу хватать за рога. И надеяться, что он не прикончит Тэрри сразу…