– Ты многое мне дал – продолжил мысль Альфред. – Может быть, Леон, ты не замечаешь, но мне важно общение с тобой. Это незаменимый опыт. Я постоянно учусь быть человеком, находясь рядом. – Он на время замолчал, словно сомневаясь, стоит ли говорить дальше на эту тему, но все же решился. – До нашей встречи, скажу прямо, с людьми не везло. Тебя я считаю человеком, за которым стоит идти, рискуя угодить даже в такое место.

Леон, не сомневался, что слова друга являются чистой правдой. Дело даже не в том, что, как он давно понял, искусственные люди не способны обманывать, не умеют, поскольку не обладают необходимой глубиной эмоциональной сферы. Просто они с Альфредом перенесли столько испытаний, и тот никогда не подводил в сложный момент. Не ценить такое нельзя.

Они молча сидели, каждый думая о своем. Леона, по-прежнему, мучил актуальный вопрос, ответ на который хотелось получить немедленно, поскольку от этого, возможно, напрямую зависела их безопасность. Что он увидел? Яркая вспышка вполне могла быть природным явлением, грозой, отблеском молнии. – Хотя, чутье его никогда не подводило, и сейчас подсказывало, делая однозначные намеки, что это явление не похоже на грозу. Дождем и близко не пахнет. Небольшой метеорит? Очень может быть. Но, откуда громкий звук. Если бы болид упал на поверхность в месте, где они находились, взрыв был бы такой силы, что мало никому не показалось. Нет, так не бывает, решил он. Скорее, это что-то искусственное, характерное для заходящего на посадку космического челнока, резкая, возможно аварийная, активация тормозной системы над поверхностью. Вот такая догадка, пожалуй, ближе по смыслу. Похожий звук Леон часто наблюдал в других, более привычных местах. Обычно так, в условиях крайне жесткого трафика, транспортные корабли ускоренно, один за другим, садятся и взлетают на специально подготовленные площадки. – Но здесь вокруг один лес, какие площадки. Да и какой чокнутый пилот захочет посадить свой корабль прямо посредине леса. Не имеет смысла, да и опасно, ведь полагаться на автоматику можно не всегда, особенно, ночью, когда в условиях отсутствия видимости многие важные параметры легко не заметить. Хотя, подумал Леон, если на секунду представить, что местные старатели приземлились на подготовленную, но хорошо скрытую площадку где-то в лесу…. У них то, как раз, необходимый опыт имеется. Так что, сделал он неоднозначный вывод, шанс встретить нейтральное судно, которое поможет незаметно убраться отсюда, весьма высок. Лучше не паниковать и верить в хороший исход, а там как повезет.

Через мгновение сомнения Леона моментально развеялись. Ответ, словно из ниоткуда, возник в ночной темноте высоко в небе прямо над местом, где затаились беглецы. Вот почему андроид не мог ничего засечь. Корабль, зависнув, долгое время находился в одной точке, словно хищная птица в поисках жертвы. И только сейчас, не боясь обнаружить себя, он планировал вниз, выискивая подходящее место для посадки. Действуя, будто на ощупь, железный зверь тщательно подбирал площадку, сканируя лучами прожекторов бесконечное море сомкнувшихся крон деревьев. Поиски продолжались не одну минуту. Видимо, подходящих мест было наперечет. Наверняка, подходила только определенная площадка, на которую он мог без проблем приземлить массивное брюхо. Наконец, такое место нашлось. Шатл завис низко над поверхностью, начал плавно снижаться, пока не скрылся среди деревьев.

Леон первым заметил корабль. Мысль, сразу пришедшая в голову, вертелась вокруг одного – за ними пришли. Человек поспешил высказать опасения вслух.