Закончилось существование Грампианской, Северо-Гренландской и Восточно-Гренландской геосинклинальных областей. Теряет геосинклинальные свойства северная часть Монголо-Охотской геосинклинальной области, возникает Салаиро-Саянская горная система. В Урало-Тяньшанской геосинклинальной области произошли поднятия Казахстана, Алтая и северных хребтов Тянь-Шаня. В южном полушарии по прежнему сохранялся материк Гондвана. В начале силурийского периода большая часть территории России была покрыта водой. В конце периода некоторые территории подверглись складчатости. В силуре дальнейшее развитие получают псилофиты и водоросли. Растения, выбравшиеся из моря на сушу, нуждались в новых источниках воды и минеральных веществ. Нити, удерживавшие их в осадочном слое, постепенно превратились в настоящие корневые системы, способные поглощать воду и минеральные вещества из ила. Из корней вода по сети крохотных трубочек (ксилеме) поступала в стебель, а другая система сосудов (флоэма) доставляла продукты фотосинтеза обратно к корням, чтобы они могли расти. Поскольку внутри этих растений имелись системы сосудов, их назвали сосудистыми. Слишком высокими они не вырастали: у них не было надёжной опоры.

Чтобы размножаться, эти растения всё ещё нуждались в водной среде. Однако вскоре некоторые из них стали обзаводиться зародышами в виде крохотных спор с твёрдым покровом. Ветер переносил их на большие расстояния, и растения начали распространяться в глубь материков, в новые болотистые местности. Зачастую такие споры – единственные ископаемые свидетельства существования этих ранних растений, дошедшие до наших дней.

Из моря на сушу выходит первое живое существо – скорпион, а за ним – многоножки.

Вновь начал формироваться озоновый слой – зашита от космической радиации. Продолжается эволюция беспозвоночных.

Особенно многочисленные граптолиты, трубчатые и четырёхлучевые кораллы, наутилиды, брахиоподы, трилобиты. Широкое развитие в силуре получили бесчелюстные позвоночные, которые в следующий девонский период вымерли. Бесчелюстные рыбы делятся на два класса: круглоротые и щитковые (Ostracodermi). Последние внешне были похожи на рыб и обитали в донном иле. Переднюю часть их тела защищал панцирь из костных щитков.

В конце силура резко уменьшилось число трилобитов, наутилид. «Живым ископаемым» – единственным представителем наутилид – является доживший до нашего времени наутилус.

Главные особенности. В силурийский период произошла раннепалеозойская (каледонская) складчатость, образовались в северном полушарии, крупные материки – Североатлантический и Ангарида; появились впервые наземные животные; в конце периода вымерли или количественно сильно сократились многие раннепалеозойские формы беспозвоночных.

Жизнь оправилась от последнего массового вымирания, и этот период был отмечен развитием рыб, В раннем силуре возникла группа небольших рыб, так называемых акантод, которые стали первыми на Земле хищными рыбами. Название «акантоды» означает «колючие»: плавники этих рыб крепились на жёстких шипах, возможно, для того, чтобы хищникам было труднее их проглотить.

Акантоды – первые челюстные рыбы, появившиеся на страницах каменной летописи. Пасть акантода представляла собой настоящий «кошмар дантиста»! Челюсти могли широко раскрываться, но горло и жёсткие дуги, служившие опорой жабрам, были сплошь утыканы шипами, предназначенными, по всей вероятности, для удержания проглоченной добычи либо, возможно, для фильтрации пищи из воды. Большинство акантод имели зубы, очевидно, для захватывания добычи. Беззубые виды, вероятно, были фильтраторами. Тонкие мелкие чешуйки, покрывавшие акантод, переплетались между собой наподобие чешуи многих современных рыб.