Кистепёрые рыбы – родоначальники всех наземных позвоночных.

До нашего времени сохранился один вид кистепёрой рыбы (целакантус), которая живёт у берегов Юго-Восточной Африки. До недавнего времени считалось, что кистеперые рыбы вымерли в палеозойскую эру.

Какие же физико-географические изменения произошли в девонский период на территории нашей страны? В связи с разрушением каледонских горных сооружений и некоторым выравниванием земной поверхности с середины девонского периода начались погружения отдельных участков земной коры, которые продолжались до конца периода. В связи с этим происходило постепенное расширение морских границ.

Девонское море покрывало почти всю нашу страну, за исключением Восточной Сибири. В морях широкое распространение получили рыбы, благодаря чему девонский период нередко называют веком рыб. Самыми древними из девонских рыб являются панцирные, которые появились ещё в конце силура. В девоне они достигли расцвета. Некоторые плакодермы жили на морском дне, где питались моллюсками и другими раковинными животными, но к концу девона часть из них стала охотиться в открытом море. Здесь они были самыми крупными хищными рыбами. Один из видов – дунклеостеус – достигал почти 4 метров в длину и мог своими ротовыми пластинами перекусить пополам любую другую рыбу.

Последние представители их вымерли в следующий, каменноугольный период. Это можно объяснить тем, что у рыб ещё не было костного позвоночника, они были покрыты наружным костным панцирем. Этот панцирь делал рыб неуклюжими, малоподвижными, что мешало им в борьбе за существование. В отличие от бесчелюстных, панцирные рыбы обладали двумя подвижными относительно друг друга челюстями. Панцирные рыбы жили в морях, озёрах, болотах и реках.

От них произошли все остальные группы рыб. В раннем девоне, а может и ещё раньше, в морях появилось уже несколько различных групп костных рыб.

В девоне появились первые лучепёрые, двоякодышащие и кистепёрые рыбы, акулы.

В наше время живут немногочисленные представители двоякодышащих рыб в Австралии в речных водоёмах, которые периодически пересыхают. Для органического мира девонских морей характерен бурный расцвет головоногих моллюсков – палеозойских аммонитов. На дне морей жили тогда разноцветные ветвистые кораллы, красные «цветы» – морские лилии, зелёные и сине-зелёные водоросли, морские ежи. Очень мало осталось трилобитов и брахиопод. В конце девона в районе Донбасса образовался глубокий прогиб. На восточном склоне Урала, на Алтае, в Салаире продолжаются вулканические извержения.

Главные особенности. В девонский период псилофиты вытесняются папоротниковыми, хвощевыми и плауновыми растениями, появляются голосеменные, а в животном мире насекомые, первые наземные позвоночные – земноводные, развиваются основные группы рыб.

Во время девонского периода некоторые рыбы эволюционировали, у них появились крепкие плавники, которые позволяли им выползать на сушу и стать животными, такими как рептилии и амфибии. В морях появились обширные коралловые рифы, рыбы и акулы, некоторые из которых ели трилобитов. Трилобиты потеряли своё господство, как доминирующие морские существа. Некоторые современные акулы выглядят почти так же, как и их предшественники. На Земле появились растения. Более сложные наземные растения появились впервые в истории. Одни из этих растений напоминали кустарники, другие – крупные деревья.

В этих первобытных лесах уже жили насекомые и древние предки пауков.

Появление рыб – большое событие в истории жизни Земли. Ведь именно от них в дальнейшем, путём последовательного и длительного развития, произошли земноводные, пресмыкающиеся, птицы, звери и, наконец, человек.