Раздался знакомый хрюкающий визг справа.

Вик повернулся в ту сторону. Прыгун несся в его сторону с угрожающей скоростью, убегая от игроков, оставшихся далеко и безнадежно позади. Чтож, пора перехватывать инициативу…

Он полуприсел, выставив руки вперед. Жирножоп перед ним почуял угрозу. Он застыл на месте после прыжка, оценивая противника. И рванул вперед.

Вик тянулся руками к Прыгуну, но в самый последний момент тот с истошным воплем переместил жир в задней части тела и прыгнул в сторону.

Вот это скорость! Он вытянул ноги, пободно пружинам, и перехватил Прыгуна в воздухе.

Они оба двигались подобно молнии, но Вик оказался быстрее. Он уже освоился с координацией движений, и Прыгун был у него в руках, с потрясенным выражением на морде, неловко дергающийся, с открытой пастью.

Рядом раздался восхищенный свист.

– Вы это видели?

– Во дает.

– Смотри-смотри.

Игроки бросали все свои дела. Кажется, произошедшее серьезно всех впечатлило. Вик крепко зафиксировал Прыгуна в руке, тот уперся задними лапами в его кисти и сжался в комок.

– Один готов, – пробормотал Вик. И в этот момент Жирножоп посмотрел на него вполоборота. Его глаза были…

Вик вспомнил. Выражение глаз точь-в-точь напоминало аналогичное у известного в интернете персонажа Нагаторо.

Прыгун резко толкнул свой зад задними лапами в сторону своего пленителя, и одновременно мышцами придал жиру дополнительный импульс. Огромная задница сотрясла лицо будущего ассасина, коий, не выдержав удара, выпустил Жирножопа и упал на траву, оглушенный и поверженный его могуществом.

– Так и знал.

– Никто не может с первой попытки.

– А начало было обещающим.

Вик приходил в себя от дезориентации, глядя на солидно просевшую полоску хитпоинтов, пока игроки вокруг возвращались к своим делам. Над ним склонилось лицо некой девушки. Она сочувственно улыбнулась и сказала:

– Вот почему их называют Затейники. Всегда находят метод креативно использовать свои зады. Они бодаются, виляют, могут даже пукнуть тебе в лицо. Этот квест не стоит выполнять в одиночестве, – она подала Вику руку, помогая встать.

– Благодарю, – ответил он неловко. Девушка произнесла, протянув руку в его сторону:

– Малое Исцеление.

Вика окружило белое сияние, более слабое, чем тогда на дороге.

– Я буду тут, поблизости, если еще пострадаешь, – произнесла девушка, – Пойду назад к своей группе. Но это был впечатляющий бросок, правда.

– Спасибо! – ответил Вик. В реальности его последний раз похвалила за что-то девушка лет этак пять назад.

На протяжении следующей пары часов будущий ассасин пытался попасть по Прыгунам своим мечом, борясь с плохой балансировкой клинка и собственной неуклюжестью. Конечно, он никогда не держал в руках холодное оружие, а противник был на редкость вертлявый, но это был хороший повод попрактиковаться.

Появилась надпись на экранах:

> Оценка навыка Одноручные Клинки: 2

Видимо, ролевая система тут основана на применении навыков, а не получении их из воздуха после набора опыта.

В какой-то момент, видя обманувшего воина-игрока Прыгуна, Вик увидел свой шанс. Нет маневра для разворота, попался, толстый!

Вик сделал выпад, и клинок прошел по всей длине тела. Жирножоп издал вопль, но улетел дальше, отблески солнца отражались на жирной, скачущей вверх-вниз заднице. Если бы это было в аниме, Вик бы убрал на этом месте клинок в ножны, повернувшись к зверю спиной, и спустя несколько секунд Прыгун распался бы на две части.

Это было не аниме. У животного осталось ещё две трети хитпоинтов. Черт, этот клинок никуда не годится.

Нужно ловить руками.

* * *

Время шло, и Вик выжидал, не желая повторить свой глупый опыт. Прыгуны опасны не только до и во время, но даже после поимки.