- Защищаю, говоришь…

Впрямь, удивительное осознание: Леодар за время нахождения в смертном мире выступал, скорее, защитником людей, чем их палачом. Докатился.

Но такие твари, как этот недоделанный демон, неимоверно раздражали. Оставляли следы. Доставляли проблемы. К тому же, для местных колдунов и ведьм они были неплохим уловом: во многих ритуалах Ковена нужна демоническая кровь.

Занятный гость. Леодар вдруг иначе посмотрел на гостя. А вообще-то... необычное явление. Моргнув, он погрузился на другой уровень реальности, тот, который был недоступен обычным людям.

А носитель-то… живой человек.

- «Открою путь в Аристол, как демонам открыта дорога в мир смертных»…

Алатар, как божество, мог быть кем угодно – но лжецом не был. И если уж он решал вмешаться, то не чурался давать подсказки.

А в этом что-то есть. Леодар поднялся и задумчиво принял предложенной меч.

Будь он проклят, если пленник оказался здесь и сейчас случайно…

_________

Не всяким оружием можно убить демона, но клинком, что выбрал Леодар, – вполне. Пленник это тоже понял. Затрясся перед опасностью.

- Да я свой, свой!!! – зашелся гость в панике и, не дожидаясь развязки, запрокинул голову.

Из его рта к потолку воронкой устремился черный дым, и Леодар, без того в дурном настроении, сжал кулак, перехватывая беглеца в полете. Полыхнула вспышка, дым взорвался алым…

- Плохо, - пожурил себя Терновый Король и на секунду опустил веки. Многие демоны сделали бы так, лишь бы выпустить гнев… но он не чувствовал облегчения, только сожаление о поспешности. Надо было сперва кое-что выяснить. - Что он натворил?

- Ослушался приказа. Привлек много внимания, вопреки законам Аристола, - с готовностью принялся перечислять служащий.- Насилие, грабежи. Он убил сто человек, десять из них были его носителями, умерли от истощения…

- От истощения, вот как. - Леодар перевел взгляд на дрожащего, но внезапно очень даже живого смертного. Бледный, он пятился и переводил затравленный взгляд с демона на колдуна и обратно…

Вот что необычно: покидая носителя, демоны оставляли после себя пустую оболочку. А этот человек – жив. Истощен, в лице ни кровинки, но жив.

Да уж, дела. Леодар прижал к переносице пальцы и поморщился, задев один из ожогов. Демоны не занимают живые тела. Вселяются в мертвецов… как правило. Надо обладать, как минимум, согласием смертного, чтобы занять живое тело, - к слову, добывать это согласие довольно утомительно, - и помимо этого, понадобится обширный запас магии.

Терновый король прищурился, пытаясь уловить мысль, промелькнувшую в голове. Демон вселился в живого человека…

- Кто вы? Что вам надо?! Я буду жаловаться!!! - Интересно, кому смертный собрался жаловаться? Все земные службы под полным контролем демонов и вампиров. Единственные, кто мог бы протянуть руку помощи, это охотники.

Наклонив голову, Леодар опустился на трон и долго посмотрел на зеркало-портал, светящееся огнями другого мира. Сколько раз он пытался пересилить судьбу. Пересечь границу в собственном теле, но раз за разом терпел неудачу.

Так, может, он не с того начинал?

- Одержимость…

«Открою путь в Аристол, как демонам открыта дорога в мир смертных»…

Как любопытно. Леодар постучал пальцами по подлокотнику, наконец-то поймав ускользающую мысль. Может и сработать.

- Пошли-ка демона в Аристол. Пусть найдет мне кое-кого… - подозвал он служащего. Сузил глаза.- Максимально ослабьте жертву…

- Мой повелитель?

- Как я об этом сразу не подумал…

Действительно, как? Это настолько очевидное решение, что за все время изгнания оно пришло к нему впервые.

Демоны бегут из разрушенного Аристола в смертный мир, полный красок и ощущений. Не в силах пересечь границу, они прибегают к хитрости, оставляя телесные оболочки в аду и пользуясь смертными, как сосудами на ножках.