– Вы ели терзера? – изумился Торий.

– Пришлось как-то раз. Мы тогда на севере бездомных в осаде держали, но у самих припасы кончились.

Внезапно деревья зашумели. Хохот Зарга послышался в конце колонны.

– Что это? – Олит посмотрел вверх и увидел странных животных, прыгающих с ветки на ветку.

– Похоже, они почуяли нас, – Тигал насторожился. – Ничего, мы почти доехали.

– Может, лучше окружить короля? – Лойт схватился за рукоятку меча.

– Вы что, думаете нас – зелёных и слабых – просто так в конец колонны втемяшили? – Тигал посмотрел на парней. – Я же говорил: хомки едят всё с конца.

– В… в смысле… если они нападут, то начнут с нас? – выдавил Медот.

– Именно. И тут никакие мечи не помогут. Главное, не держите фонари в руках, чтоб не выронить, – посоветовал Тигал. – Они намагниченные, крепятся к любой железяке.

Медот осмотрел себя со всех сторон и решил прикрепить фонарь к передней части шлема. Олит и Лойт, недолго думая, повторили за Медотом; а Тигал наклонился и прикрепил фонарь к железному наголеннику.

– А почему мы в конце? Мы же и драться не умеем, – Медот уставился на Тигала. – А они же, – кивнул он вперёд, – могут отразить нападение. Я, я даже стрелять толком не умею. Да меня вообще здесь не должно быть: я простой караульный на Стене.

На землю посыпались листья и сломанные ветки. Одна из них ударила Олита по лбу, когда он поднял голову, пытаясь разглядеть, что же это происходит там, наверху.

– Ничего они не могут. Этих хомок слишком много. Их легче едой отвлечь, чтобы успеть лес проехать, так что… мы тут как расходный материал, – Тигал пристально всматривался в кроны деревьев, точно ждал – ещё немного и что-то начнётся.

– Так можно же просто лошадей им подсунуть, – Медот всё не мог обуздать свой страх, пронизавший его тело мелкой дрожью.

– Думаешь, не пробовали? – усмехнулся Тигал. – Но лошадь быстрее человека, а хомки бегать не любят.

– Тише вы там! – прошипел лучник, повернув к ним голову.

– А если мы сбежим, прямо сейчас? – с полной серьёзностью предложил Медот.

Тигал открыл рот, но не успел ответить – Лойт с визгом взлетел вверх, а его скакун заржал и встал на дыбы.

Колонна остановилась.

– Сохранять спокойствие! – крикнул главнокомандующий. Он повернул коня и поскакал к королю.

Лойт с окровавленной шеей шлёпнулся на землю в нескольких метрах от своего коня. Шлем упал рядом на голые корни деревьев. Лойт быстро пополз к коню, не в силах встать на ноги; он попытался, но от нахлынувшего приступа страха вновь рухнул на землю.

Удостоверившись, что с королём всё в порядке Эдигор направился в конец колонны.

– Эдигор, возвращайся на место, – спокойным тоном приказал Зарг.

Эдигор не раздумывая повернул коня и поскакал обратно.

– Что там случилось? – Торий обернулся, но из-за сиреневой дымки с трудом разглядел силуэты.

– Твоё дело меня охранять! – отрезал Зарг и тронулся с места.

Торий послушно последовал за королём, но уставился негодующим взглядом ему в затылок. Он посмотрел на своего отца, уверенно скачущего вперёд, и это чувство негодования выросло вдвое.

Четверо всадников остались позади. Их кони беспокойно топтались на месте.

– Лойт, подними свой шлем, живо! – крикнул Тигал.

Ошеломлённый Олит все это время не сводил с Лойта глаз, но вдруг почувствовал движение у своей правой ноги. Он посмотрел вниз – на него уставились два чёрных глаза. Хом ловко развернулся и зашипел, оголив острые зубы. Олит и шевельнуться не успел, как хом вцепился в его ступню. Олит закричал во всё горло, скорее от страха, нежели от боли. Отдёрнув ногу, он ударил зверёныша ботинком в брюхо. Хом отлетел к ноге Тигала, освещённой эфиоловым светом, стукнулся затылком о фонарь и завизжал. Прижав корявые пальцы к глазам, хом бежал вслепую задом наперёд, пока не шмякнулся о ствол дерева и не упал навзничь.