– На улице так много снега! – воскликнула Тина, – Девочки, а давайте после занятий выйдем во двор погулять! Нам же не запрещено на территории замка дышать воздухом.

– Я пас, – сказала Глория, и к ней присоединились еще несколько девушек.

– Почему бы и нет, – пожала плечами Кэт, – Все равно делать нечего.

– А готовиться к испытанию? – спросила… Эсме?

– А что к нему готовиться? Это ведь не война.

Многие бы с ней поспорили. Борьба за титул, земли и власть – чем не повод для войны?

Я поднялась, взяла салфетку с едой, скрутила ее и ушла. Чувствовала, что на меня смотрят, но… Но мне всегда было все равно на мнение людей. Моя цель на этом отборе – вернуть поместье, и забрать из приюта детей.

******

Уже в комнате, после занятий, я покормила Призрака, который слишком долго для кота ходил возле принесенной горничными тарой. Но все же, кошак слопал рыбу, а мясо… Мясо понюхал, фыркнул и отодвинул.

Я забралась на уже застеленную кровать с библиотечной книгой и потерла виски. Лекция по делопроизводству была крайне утомительной. Она длилась недолго, но нам успели влить одну важную мысль: герцогиня всегда спрашивает разрешение у герцога. Будущая госпожа замка де Риз не должна проявлять чрезмерную инициативу, и тем не менее обязана показывать, что на герцогство ей не наплевать и она старается быть хорошей хозяйкой. После этой весьма спорной фразы, я больше не слушала лектора, а обдумывала испытание.

– Представляешь, Призрак, они хотят сделать из невест послушных кукол, а потом вертеть ими, как в театре, – покачала головой и вздохнула, – Ничего, все заканчивается рано или поздно.

Кот протяжно мяукнул.

– Да-да знаю, что неправильно морочить всем головы. Но я пока ничего плохого не сделала, в отличие от ветряного герцога, которому плевать на своих людей. Дети живут в кошмарных условиях, и это я только коснулась приюта… А другие? Сомневаюсь, что все в порядке. Если отец Айрина все запустил, то его сын и не пытается все исправить.

Я открыла розовую книгу: «Приключения Эдвина Кара. Пират Темного Океана».

Девушки-невесты, решили освежиться после занятия и пойти погулять. Я не смогла пересилить свою нелюбовь к морозу и предпочла отсидеться в комнате.

– Знаешь, Призрак, мне никогда не надоедает быть одной. Спокойно, хорошо… А одиноко не бывает. Атти всегда рядом, горожане с болячками захаживают, а теперь у меня есть ты и дети скоро будут. Тебе понравится малышка Элла, да и ребята очень хорошие. Правда, жизнь их не любила…

А кого она любила? Взять меня… Да, дочка графа. Меня с детства лелеяли, многое позволяли, родители души не чаяли. А потом мама умерла, отец следом, а меня выгнали из родового дома. Вот ровно до этого момента я росла бутоном, который берегли от земной суеты и жестокости. А потом, уже при тетушки Бет, я расцвела и поняла, что могу жить сама. Своей головой, силой, знаниями. И для этого мне не нужен ни титул, ни богатый муж.

Призрак сел под боком.

– Начнем чтение? Итак, – перевернула страницу, – Надо же, есть иллюстрация капитана Эдвина. Хочешь посмотреть?

Кот лениво повернул голову и зевнул.

– Ладно-ладно, не пристаю, – прошептала и углубилась в чтение.

Первая глава в приключенческом романе всегда самая важная. Можно понять сразу три вещи: легко ли будет читаться, интересен ли сюжет и не сломаю ли я глаза при таком мелком шрифте.

К концу пятой главы, я решила, что даже если сломаю, то усну счастливой и сниться мне будет море, чайки, попугаи и корабли.

К десятой главе у меня затекла шея, устали глаза и захотелось сходить по нужде. Я начала ощущать подступающую к горлу скуку. Хотелось на волю, заниматься любимым делом… Тут я нахмурилась и прикусила кончик указательного пальца. Отложила книгу, предварительно запомнив страницу.