Состояние у Даффи было отвратительное, но он все же собрался с силами и сказал:
– Почему вы не верите? У меня и в самом деле украли камеру, какой-то тип. Еще до того, как я покинул дом той женщины. Вы же видели, я пришел без камеры.
Малыш взглянул на Джо:
– Может, он не врет?
– Наверняка врет.
Малыш взглянул на часы:
– Поздно уже!
– Хватит трепать языком, – сказал Клиф. – Или на другое вы не способны?
Малыш положил ему руку на плечо.
– А если у него и правда нет камеры? Что тогда?
Даффи с трудом приподнялся и провел рукой по лицу. На подлокотнике дивана стояла массивная пепельница. Даффи быстро схватил ее и швырнул в окно. Стекло разбилось, и пепельница со звоном упала на мостовую.
– А парень не дурак, – тихо проговорил Малыш.
Клиф бросился к двери:
– Смываемся! Быстрее! Сейчас явятся легавые.
– Ладно, пошли, – сказал Малыш, бросив взгляд на Даффи. – Но мы еще вернемся.
Он последовал за Клифом.
На прощание Джо дал Даффи еще одну зуботычину, и тот свалился с кушетки.
– Мы еще поговорим! – Он пнул его ногой в ребра.
– Быстрее, Джо! Нельзя терять ни минуты!
Джо последовал за Малышом и осторожно прикрыл за собой дверь.
Даффи остался лежать на полу, прижав колени к подбородку. И лишь когда убедился, что никого нет, тихо заплакал.
Глава 5
– О боже! – произнес кто-то.
Даффи с трудом поднял веки и словно в тумане увидел какого-то человека. Приняв его за Джо, он снова закрыл глаза.
– Билл!
«Нет, это не Джо». Голос показался Даффи знакомым. Мак-Гвайр! Превозмогая боль, Даффи приподнял голову.
– Ты опоздал немножко, – простонал он.
– О господи! Да что с тобой? – вскричал Мак-Гвайр.
Даффи отвернулся к стене: у него не было сил говорить.
– Дай мне сначала прийти в себя.
– Что же случилось? – только и мог выговорить Мак-Гвайр.
Он был в шоке. Опрокинутые стулья! Кровь на полу! Мак-Гвайр побежал в ванную и вернулся с тазиком и полотенцами.
– Дай-ка, дружище, я приведу тебя немного в порядок. – И Мак-Гвайр принялся осторожно смывать с Даффи кровь.
– Тише, ты! – вскрикнул Даффи. – Не видишь разве, что у меня разбит нос?
– Ну, если это нос…
Смыв кровь с лица, Мак-Гвайр принес свежей воды. Он весь кипел от гнева. Они с Даффи долго работали вместе в «Трибюн» и, хотя всякое за это время бывало, никогда не давали друг друга в обиду.
– Нечего тут изображать доброго самаритянина, – сказал Даффи, – дай мне лучше чего-нибудь выпить!
Мак-Гвайр поставил тазик на стол и направился к бару. Наполнил два стакана шотландским виски и хотел поднести один к губам Даффи, но тот взял у него стакан и сказал:
– Черт возьми! Неужели ты думаешь, что я не удержу в руке стакан с собственным виски?
Друзья выпили и почувствовали прилив бодрости.
– Это какая-нибудь дикая кошечка так тебя изукрасила? – поинтересовался Мак-Гвайр.
Даффи приподнялся, чтобы поставить стакан на пол. При этом лицо его искривилось от боли, и он схватился за грудь. Мак-Гвайр с тревогой взглянул на него:
– Все о'кей?
– Разумеется!
– Вот и отлично, дружище, только советую тебе не делать резких движений. Ложись лучше!
Даффи, однако, попробовал встать на ноги и, если бы Мак-Гвайр его не подхватил, грохнулся бы на пол.
– Да, карьера моя, кажется, идет к концу. – Даффи вытер пот со лба.
Мак-Гвайр уложил его на диван и сел рядом.
– Отдохни хорошенько, и все будет в порядке. А сейчас расскажи, наконец, что произошло.
– Пожалуйста, если хочешь, – согласился Даффи. – Ко мне в квартиру ворвались три гангстера и разделали меня под орех.
Мак-Гвайр покачал головой:
– Сообщить в полицию?
– Ни в коем случае…
– Как хочешь. Что дальше?
Даффи снова застонал.
– Ну и ночка у меня была!