– А что было бы, если б я не согласилась и не вступила в Общество?

– Тогда ты могла бы только догадываться о том, кто ты, не зная этого наверняка, а потому была бы способна убить человека, всего лишь разозлившись. Ведь когда не знаешь своей силы, не можешь её контролировать.

– Значит, всем нам повезло, что я всё-таки в Обществе, – с кривой улыбкой заметила Лика.

– На самом деле, я сомневаюсь, что ты причинила бы людям много вреда, – поделился своим мнением Дьявол. – Ну а в Обществе от тебя будет только польза.

– А м-м-м… Венера говорила лишь о том, что я могу причинить вред?

– Нет-нет. Она говорила, что с твоим появлением произойдёт коренной перелом в развитии Общества Дьявола и многое изменится. Что тебя и твоих современников в Обществе Дьявола запомнят надолго.

– Очень интересно, – усмехнулась девушка. – И как я могу изменить Общество? Глупость какая-то.

– Сомневаюсь, что богиня может говорить глупости, – возразил Владимир Петрович. – А сейчас ты должна взять Сердце Змеи себе.

– Может, лучше всё-таки оставить его здесь?

– Ни в коем случае! С этого момента магия леса уже не будет скрывать его от глаз членов Общества Дьявола.

– Но мне не нужна власть!

– А я не заставляю тебя пользоваться Сердцем! Я прошу тебя стать его Хранительницей.

– Хранительницей? – рассмеялась Анжелика. – От кого же мне его охранять?

– От членов Общества Дьявола, – ответил мужчина. – Когда будешь использовать сильную магию, а особенно целительную, многие смогут увидеть Сердце на тебе. Но для того чтобы получить его, им нужно будет убить Хранителя. То есть тебя.

– Разве кто-то может убить меня?

– Твою магию никому в Обществе не одолеть, но если проникнуть в твоё сознание, то с помощью той же магии можно заставить Сердце отнять у тебя жизнь. Поэтому всегда держи своё сознание закрытым. Но пока что тебе не о чём беспокоиться: никто из членов Общества не знает, что ты – Хранительница Сердца Змеи.

– А как же Чёрная книга? – удивилась ведьма. – Неужели там об этом не написано?

– Нет. О том, что с твоим появлением Сердце Змеи больше не принадлежит лесу, в книге не сказано ни слова. Эта информация передавалась от Дьявола к Дьяволу. Но всё тайное однажды становится явным, поэтому будь готова.

– Хорошо, – тихо сказала Лика. Она посмотрела на Сердце Змеи и увидела над ним тоненькую кожаную ниточку. Решительно выдохнув, она потянула за нить и извлекла Сердце из дерева. Оно засияло ещё ярче. Глаза ведьмы, среагировав на амулет, загорелись красным светом. Анжелика надела его на шею. Её глаза погасли, а вместе с ними стало невидимым Сердце Змеи.

– И держись подальше от змей, – посоветовал Дьявол. – Они, как сородичи той самой змеи, могут управлять Сердцем и заставить его отнять у тебя жизнь, а они, поверь, ни за что не упустят шанс вернуть его себе. И, если всё-таки придётся с ними столкнуться, то будь осторожна: глаза непременно выдадут тебя. Ну и, конечно, не говори никому о том, что Сердце Змеи теперь принадлежит тебе.

– Совсем никому?

– Если найдётся кто-то, кому ты будешь готова доверить даже собственную жизнь – пожалуйста, это твоё дело. Но будь осторожна.

Девушка задумчиво прикусила губу.

– Удачи тебе, Анжелика! – сказал Владимир Петрович.

Лика кивнула ему, неуверенно улыбнувшись, и пошла прочь.

Наступила пятница. Анжелика решила, что пришло время собирать травы, поэтому составила список необходимого и отправилась в Тёмный лес. Оделась она просто: белая майка, голубые джинсы и кроссовки, волосы убрала в конский хвост. С собой взяла тканевую сумку с длинной ручкой, которую перекинула через голову.