Присутствующие какое-то время хихикали, потом Слава заявил, что он, например, видит в женщине Высшее Существо! Единственное в своем роде во всем обозримом космосе и считает метод Фазанова неэтичным и оскорбительным.

– Про Высшее Существо это здорово ты сказал! Особенно Лариску такой считаешь, типа богини, – сострил Сычев, ловко орудуя вилкой, однако, математик пропустил пьяную остроту мимо ушей.

В этот момент, из красного телефона, который был со стола переставлен на тумбочку, раздался яростный звук звонка.

– Алло! – тихо сказал в трубку начальник лаборатории.

– Семеныч, там Лемешев не у тебя ошивается?! – прошумел на другом конце громогласный мужской бас, в котором Славка мигом узнал зычный голос начальника бюро, в котором работал.

– Здесь он, – ответил Нестеров, – рабочий день-то закончился… Чего орешь?

– Пусть срочно дует в приемную к главному… Главному инженеру… Живо!

– Ну, хорошо, – проворковал в трубку Нестеров.

Слава вздохнул… Снова незаметно потрогал Петровскую за коленку. Затем поднялся.

– Семныч, с юбилеем тебя еще раз… Пойду…

– А вас Штирлиц, я попрошу остаться! Это про тебя… – Наливая еще себе и Сычеву, хохотнул Фазанов.

Уже в дверях, Сычев окликнул математика, попросив подождать.

– Слав… Ты это… Постарайся там сейчас… Я, кажется, знаю, зачем тебя главный позвал…

– Зачем? – нахлобучив «ушанку» и застегивая дубленку спросил математик.

– Короче, по агентурным данным, создается элитная инженерная группа… Под патронажем заводской службы качества… Это реальный карьерный рост и реально интересная работа, Слав! Участие в очень крутом проекте… Блин, завидую тебе, если честно!

– Ну хоть ты… – Кивнул приятелю математик.

– По слухам, вами там будет Нотаныч руководить… Из КГБ… Господи боже, хотел сказать из КБ… Ну ты его знаешь… Лариска твоя, как представитель ОТК, вроде тоже в списке… И, кажется, Фазанов включен в вашу команду… Хотя, как Фазанов там смог оказаться ума не приложу… Он же полный ноль!

– Лариска не моя, – спокойно сказал Лемешев. – А что касается полного нуля, Эдик, то скажу тебе, что ноль – это самое загадочное число во Вселенной, весь потенциал творческой мощи Создателя был когда-то заключен в нем… Понимаешь?

– Нет, – честно признался Сычев. – И, вообще, Фазанов этот подозрительный какой-то… Тут зарплаты на неделю хватает, а он джип вишь себе покупает! Откуда такие деньги?

– Из толстых кошельков, моя умница, – сострил Лемешев.

– Ладно, иди скорее, тебя там ждут… И это… Дыши лучше в сторону от начальства…

Ежась от ветра и стараясь спрятать лицо от мокрого снега, Лемешев решил срезать путь к административному корпусу, выбрав дорогу через огромный пустырь за механическим цехом. Торчавшие из-под снега ящики и здоровенные металлические контейнеры, придавали дороге унылый безрадостный вид… СССР разрушился в одночасье и некогда грозный советский промышленный гигант, на который математик попал по распределению, теперь потихоньку деградировал… В этих разбитых ящиках когда-то привезли все необходимое для строительства монорельсовой системы межцеховой кооперации… Собирались вместо электрокар и тележек перевозить из цеха в цех запасные части и материалы по современной подвесной дороге, используя автоматический поезд с вагончиками. Грандиозная стальная конструкция так и осталась в планах…

Иногда Лемешеву казалось, что он попал в фантастический мир, где люди живут на руинах великой исчезнувшей цивилизации, все больше удаляясь от могущества предков. Совсем как на гравюрах Джованни Пиранези, где он изображал разрушенные, поражающие воображение мосты, пирамиды и здания древности, окруженные заросшими бурьяном пустырями, на которых крестьяне пасли коров…