– Наша? – переспросил генерал.

– Земная…Человеческая!

– За ними наблюдали прямо с небес… Панорамной фотокамерой вели съемку земли Афродиты… А сами пирамиды, и… так сказать, незваных гостей, снимали посредством новейшего фототелескопа…

Хозяин кабинета наконец посмотрел на вошедших.

– Спасибо, капитан, вы можете идти. Лемешев, проходите, садитесь…

– Я видел эти снимки. – Седой высокий незнакомец, сказал это, кивнув математику.

– Потом они «ослепили» наш аппарат, а затем и вовсе уничтожили его…

– Ослепили при помощи лазера?! Это какая же требуется энергетическая установка?

Генерал сделал жест рукой, призывающий собеседника временно прекратить дискуссию.

– Это ― тот самый математик, сейчас работает непосредственно на заводе… Трудится над производством «Ковчега».

– А что он там делает? – незнакомый Лемешеву мужчина изучающе посмотрел на Славу.

– Что вы там делаете, Вячеслав Анатолич? Впрочем, нам надо наконец познакомиться…

Генерал, облаченный в серый штатский костюм, кивнул на седого высокого незнакомца.

– Это Вениамин Александрович. Директор специально созданного объединения ― я так думаю, ты неоднократно о нем уже слышал ― ответственного за создание «Ковчега». Меня зовут Олег Николаевич, генерал-лейтенант, состою на службе в организации, которая курирует ваш «почтовый ящик»… Одним словом я отвечаю за безопасность проекта, а Вениамин ― это главный мозг… Творец, в определенном смысле…

– За «мозг» спасибо конечно, – кивнул генералу директор. – А насчет «творца» ― уже явный перебор…

– Не скромничай… Как ощущение от новой работы, товарищ Лемешев?

– Честно? – спросил Слава и тут же втянул голову в плечи.

– Интересный малый, – усмехнулся директор научного объединения, переглянувшись с хозяином кабинета.

– Давай честно, – сказал генерал без особого нажима. – Что-то не нравится?

– Работа нравится, – быстро ответил Слава. – Есть некоторые вопросы, которые меня мучают…

– Мучают? Тогда говори!

– Может не мое это дело, конечно… Но, вот скажем, наш знаменитый корабль «Буран»^>4… Дорогостоящая разработка… Настоящее чудо техники… Американцам утерли нос! Превзошли их «Спейс шаттл»! «Буран», как я слышал мог станцию «Мир» доставить на Землю прямо с орбиты… И вдруг… Великий проект закрыли… Читал, дескать, нерентабельно… Как же тогда объяснить создание «Ковчега»? Мой прагматичный ум математика не может найти ответ. А я не люблю заниматься тем, что мне до конца не понятно…

Генерал и директор переглянулись.

– Простите, господа, если что-то не так сказал…

– Да нет, все нормально, Лемешев, – генерал достал из стола сигаретную пачку.

«Марльборо курит, не абы что», – подумалось тут математику.

– Дело, если честно, действительно, не твое, Вячеслав Анатолич… И даже не мое… Головы, поумнее нашей с тобой решение принимали. Но, раз уж спросил, отвечу тебе… Работы над «Бураном», и правда, приостановлены. Если хочешь знать лично мое мнение… Не навсегда… Что касается «Ковчега», то создание его ― суровая необходимость.

– Давайте я вам поясню, – поддержал разговор директор научного объединения. – Корабль, который вы строите отличается от «Бурана» и американского «Шаттла» во многих аспектах… Размер и грузоподъемность… Дальность полета… Более продвинутыми системами автоматизации и управления… Вооружение! Система энергопитания… Защита от радиации. Кроме того, «Ковчег» будет способен совершать несколько дальних полетов без замены основных компонентов… Технических новшеств там масса!

– Большего тебе знать пока не положено, но делаешь ты очень важное и нужное дело! – жестом остановив директора, сказал генерал – И у нас на тебя серьезные планы…