На разных временны́х этапах прошлого века исследовательскую деятельность учителя связывали с обеспечением различных функций и процессов в его профессиональной деятельности. Функции исследовательской деятельности учителя постоянно уточнялись на фоне разрешения проблем, связанных с усовершенствованием практики образования, обусловленной социокультурным развитием общества. Проведенный анализ литературы позволил выделить сферы профессионально-педагогической деятельности учителя, в которых исследовательская деятельность, как компонент педагогической, играет наиболее существенную роль, наиболее активно проявляется и развивается:

1) анализа, обобщения и освоения передового педагогического опыта;

2) распространения и внедрения передового педагогического опыта и научных разработок в практику; 3) развития педагогического мастерства и творчества учителя; 4) инновационных процессов в образовании. Анализ этих сфер деятельности учителя, определение содержания и функций исследовательской деятельности в каждой из них стали предметом нашего углубленного изучения.

Сфера педагогической деятельности учителя связана с процессами анализа, обобщения передового педагогического опыта, рассматриваемого в широком смысле как высокое мастерство, достигнутое педагогом, которое достойно распространения; а в узком смысле – как практика, содержащая в себе элементы творческого поиска, новизны. В. А. Сластенин называет эти две разновидности передового опыта как новаторский и исследовательский, рассматривая их с позиции степени новизны собственного творчества, новаторства в передовом опыте [17]. В работах Ю. К. Бабанского [18], В. И. Бондарь [19, с. 82–88], В. И. Журавлева [20, с. 89–90], В. В. Загвязинского [21, с. 50–51], Н. В. Кухарева [22], М. Ю. Красовицкого [17], М. Н. Скаткина [23], Г. Б. Скока [24], Г. С. Сухобской [25], Н. М. Таланчука [26, с. 65–68], Я. С. Турбовского [27] характеризуются отличительные черты передового педагогического опыта. Среди них наиболее значимыми являются следующие: актуальность и перспективность, новизна, высокая результативность и эффективность, научность, преемственность, стабильность и устойчивость положительных результатов педагогической деятельности, воспроизводимость, оптимальность опыта в целостном педагогическом процессе.

Все многообразие видов педагогического опыта Я. С. Турбовской сводит к трем основным: передовому опыту, новаторскому опыту и опытно-экспериментальной работе. Основанием такого выделения ученый считает задачи, решаемые каждым из этих видов опыта. Передовой опыт, возникая в условиях массовой практики, создает более высокие образцы деятельности, не требуя коренных изменений в нормах. Он решает задачу совершенствования учебно-воспитательной деятельности. Новаторский опыт, возникая из отрицания тех или иных сторон сложившейся практики, требует проведения в ней радикальных, коренных изменений, вступая порой в противоречие с нормами. Он направлен на преобразование действительности. Продуктивная идея, нашедшая свое воплощение в теоретической концепции, представленная в виде модели, порой намного опережающей возможности реальной действительности и готовность массовой практики к ее восприятию и реализации, может быть апробирована в опытно-экспериментальной работе. Специфичность этого вида опыта состоит в том, что он изначально направлен на критериальную проверку эффективности разработанной теоретической концепции, являющейся гипотетической попыткой моделирования действительности [27, 24, с. 55].

В. И. Загвязинский разработал этапы по выявлению и изучению уже сложившегося педагогического опыта: 1) описание педагогических явлений; 2) истолкование и классификация наблюдаемых явлений; 3) анализ причин и условий, благодаря которым достигается более высокий результат, раскрытие ведущей педагогической идеи, замысла; 4) корректировка педагогического проекта; 5) разработка рекомендаций об условиях, способах, приемах распространения и внедрения опыта; 6) распространение и внедрение опыта в практику [28].