Пока я пребывал в полузабытьи, Володя и Света наладили диалог.

– А в чём, собственно, состоит эксперимент? – спросила она.

– Я его, – Володька ткнул пальцем в сторону моего носа, – убеждал, что один такой бесшабашный вечер прочищает мозг лучше, чем годовой курс приема у психотерапевта. А он мне в ответ поведал историю о парашютисте, который неудачно приземлился в навозную яму и потом долго не мог отделаться от аромата органики. Последствия были катастрофическими. Затяжной прыжок привел к серьезному разладу в семье этого несчастного Икара, вплоть до развода. Жена оказалась у него созданием нежным, тонко чувствующим, и ушла к парикмахеру. Наш бедняга затосковал и во время очередного полета забыл надеть парашют. Вот такая притча о падении и воздаянии. Мол, смотри, по жизни, куда летишь и натягивай вовремя стропы.

– Ужас какой! – не смогла сдержать эмоции Света. – Надеюсь, это не правда.

– Не знаю. Но это не повод, чтобы не помянуть парашютиста.

Володя цинично куражился и, заказав чего-то крепкого, предложил, не чокаясь, выпить. Света не возражала. Я отказывался.

– Пей! – настаивал он. – Иначе через полчаса совсем размякнешь и превратишься в медузу, уж поверь мне. С одной рюмки ещё никто не умирал. Считай, что это лекарство. Это я тебе как доктор говорю.

– Разве ты доктор? – спросила Света.

– Потенциально – да. Кандидатский минимум уже сдан!

– Выпейте, Филипп. Вам станет полегче, – сказала Света и, сочувственно посмотрев на меня, добавила: «Наверное».

Я с прискорбием сделал глубокий вдох и медленный выдох. Потом стал нехотя подносить стакан к губам, но Володька остановил мою руку.

– Поставь. Сними очки, – сказал он.

– Чего ради?

– Сними, говорю.

Я поставил бокал на стол и снял очки. «Неужели будет бить?» – подумал я.

– Всё, Светочка, формальности улажены. Теперь к Филу ты тоже можешь смело обращаться на «ты».

– Идиот, – сказал я и, надев очки, немедленно выпил. Бабочки мои приободрились и запорхали, показывая невиданную доселе легкость и осмысленность в движениях.

– Всё же я так и не поняла суть эксперимента, – произнесла Света после того, как вместе с Володькой «помянула» парашютиста.

– Всё очень просто, – ответил Володя, небрежно понюхав дольку лимона. – Фил дописывает кандидатскую. А поскольку он у нас идеалист, максималист и вообще с претензией на гениальность, то меньше чем на Нобелевскую премию не рассчитывает. Не мудрено, что с таким подходом что-то долго у него там не срастается. Жалко было на него смотреть. Я же как думаю: талантам нужно помогать – бездарности пробьются сами. Вот и говорю: Фил, вспомни об одном проценте гениальности. На 99 ты уже натрудился. Дальше ворочать камни смысла нет. Забудь про причинно‑следственные связи, самого главного логикой не высидишь. Невозможно узнать верный путь, ни разу не сбившись с него. Так же невозможно ощутить истинное благо во всей его полноте, не ведая противного. Прими, говорю, «грязевые ванны». Погрузи себя в среду, противоестественную всем твоим высоким принципам. Вот увидишь, твоя натура восстанет против этого и тебя осенит на следующий же день. Проснешься, прозреешь и то, что ты целый год пытался вымучить в трудах праведных, разрешится само собой. Как-то так. И вот мы здесь. Экспериментируем.

– Дикость какая-то, – фыркнула Света.

– Почему это, позвольте полюбопытствовать? – озадачено спросил Ленский.

– Не знаю. Я тоже люблю поразвлечься, даже иногда через край. Просто потому, что люблю. Скорее всего, по молодости, а может, если честно, и по глупости. Ты же в это какой-то демонический смысл вкладываешь да ещё других искушаешь. Я-то, уверена, перебешусь, а вот ты, не ровен час, подсядешь на это дело. Моргнуть не успеешь, как ради успеха начнешь с дьяволом кровью контракты скреплять.