Проблема «общество-природа» имеет глобальный характер, в рамках одного государства ее не решить. Остановить вторжение человечества в природу невозможно, но необходимо сделать его разумным, отвечающим интересам как настоящего, так и будущих поколений.

Термин «этнос» ввел в международный научный обиход в 1921 г. русский ученый С. М. Широкогоров в качестве собирательного термина для обозначения этнических общностей.

Существуют два подхода в определении этноса.

Первый состоит в том, что этнос – это исторически возникшая общность людей, которая обладает общностью территории, языка, культуры, религии, другими общими признаками. Сторонники данного подхода исходят из того, что этнос – явление социальное, ибо он не существует вне собственных социальных институтов различных уровней – от семьи до общества. Следовательно, этнос подчинен законам развития общества и не имеет собственных закономерностей. Этнические отношения являются частью социальных, поэтому этнос и представляет собой социальный институт.

Согласно второму подходу, этнос – это устойчивый, естественно сложившийся коллектив людей, противопоставляющий себя всем другим аналогичным коллективам и отличающийся своеобразным стереотипом поведения, который закономерно меняется в историческом времени. Сторонники этого подхода исходят из того, что этнос – явление биологическое и рассматривают его как систему, являющуюся связующим звеном между социальным и биологическим, причем биологические признаки играют определяющую роль.

В настоящее время насчитывается более 2 тысяч этносов. Количество их не постоянно, одни этносы возникают, другие распадаются и исчезают. Чтобы проследить эволюцию этносов, соотношение их с государством, этносы классифицируют по различным критериям.

Сторонники первого подхода классифицируют этносы: по их основным признакам (языку, территории, культуре, религии); по их особенностям (социально-классовой структуре и численности); по совокупности признаков и особенностей.

Классификация этносов по языку проводится с целью выявления их генеалогического происхождения. Выделяют 13 основных семей. Каждая семья подразделяется на группы, группа на ветви, ветвь на этносы. Так, индоевропейская семья подразделяется на славянскую, германскую и романскую группы. Славянская группа – на восточную, западную и южную ветви, восточная ветвь – на русский, украинский, белорусский этносы. Но данная классификация не учитывает то, что языковая близость не всегда совпадает с этнокультурой.

Классификация этносов по территориальному признаку предполагает их объединение по крупным географическим, историко-географическим областям. Выделяют 55 таких объединений. Такая группировка этносов отражает как сходство природных условий их жизни, так и сходство в типе хозяйства и материальной культуры. Но данная классификация не отражает возможное различие этносов в рамках одного территориального объединения.

Классификация этносов по признаку культуры проводится в виде группировки этнических общностей по отдельным элементам их культуры: материальной и духовной. При этом не учитывается, что различные этносы могут иметь сходные элементы культуры, а части одного крупного этноса обычно различаются в данной области.

По религиозному признаку этносы подразделяются на народы, имеющие племенные, национальные и мировые (православная, католическая, мусульманская) религии.

По социально-классовой структуре этносы подразделяют по социальным группам с учетом общественно-экономической формации. При этом этносы подразделяются на племена – этнические общности первобытнообщинной формации, характеризующиеся кровнородственными связями; народности – этнические общности рабовладельческой и феодальной формаций, характеризующиеся территориальными связями; нации – этнические общности капиталистической и социалистической формаций, характеризующиеся экономическими связями; народы – этнические объединения, в которых происходит смешение и слияние однородных и разнородных этнических общностей; этнические меньшинства, которые подразделяются на малочисленные коренные народности, национальные меньшинства, являющиеся частью этнической общности нации за пределами ее обитания, и этнографические группы – части этноса, развивающиеся самостоятельно за пределами его обитания и сохранившие этническое единство. Но в данной классификации также есть определенные недостатки: во-первых, один и тот же этнос может существовать в разных общественных формациях; во-вторых, в рабовладельческой и феодальной формациях существуют этносы, которые нельзя отнести к народностям; в-третьих, состав каждого этноса разделяется на противостоящие друг другу социальные группы, что разрушает его единство.