На втором этапе с конца XVII – до конца XIX в.в. в наиболее развитых странах начало формироваться гражданское общество в виде первоначального капитализма, основанного на частном предпринимательстве. Обособление общества от абсолютной власти государства произошло в ходе буржуазных революций XVII – XVIII в.в. и последующих реформ. В результате началось оформление современного представительного государства, развивались тенденции все большего подчинения его общественному контролю и влиянию. В структуре государственных органов появлялись и устанавливались в качестве постоянных общенациональные представительные учреждения парламентского типа. Возникновение и развитие представительной демократии – явление, свойственное эпохе формирования гражданского общества. На смену вертикальным феодальным структурам пришло преобладание горизонтальных отношений, основанных на юридическом равенстве и договорных началах свободных людей, отношений, составляющих суть гражданского общества. Замена сословного неравенства всеобщим юридическим равенством определила качественно новое социальное положение личности.

Начало реальному функционированию гражданского общества положило принятие и утверждение Биллей о правах в Англии, США и Декларации прав человека и гражданина во Франции.

Кроме того, в процессе развития гражданского общества и представительного государства возникает представление о конституции как не только о законе, определяющем устройство высших органов власти, но и основном законе страны, обязательно закрепляющем права и свободы граждан. В результате сама конституция становится соглашением общества и государства о разграничении сфер их деятельности.

Началом третьего этапа развития гражданского общества считают конец XIX – начало XX в.в. К этому времени ведущее место в промышленности и торговле перешло от частных предпринимателей и торговцев к индустриальным, торговым и финансовым корпорациям. Под влиянием растущих организаций наемных рабочих, создания профсоюзов, социально-демократических партий и массовых движений за социальные права и свободы начинается становление социального, правового, демократического государства.

В России до середины XIX века так и не были полностью созданы основы гражданского общества. Лишь реформы 60-х г.г. XIX в. открыли возможность его формирования. Но экономическое развитие России сдерживалось абсолютистской формой правления. Только с ее ограничением гражданское общество реально начало развиваться. В социалистической же России идея независимого гражданского общества была отвергнута, так как препятствовала вмешательству государства в жизнь самих граждан, прежде всего контролю за ними, не соответствовала концепции абсолютного коллективизма, приоритета интересов государства над интересами личности. Кроме того, идея экономической свободы и развития частной собственности также не соответствовала тоталитаризму, характерному для России этого периода.

Лишь в конце 80-х г.г. XX в. начавшиеся преобразования в стране создали возможность формирования предпосылок гражданского общества. В настоящее время создание гражданского общества становится одним из необходимых условий развития России, одной из целей модернизации российского общества. Гражданское общество не нашло четкого отражения в новой российской Конституции, которая не содержит этого термина, хотя отдельные элементы гражданского общества в ней закрепляются. Но Россия провозгласила эту цель, равно и как формирование правового государства.

Становлению и развитию гражданского общества способствуют три фактора: правовой характер государства, культурное состояние общества, превращение его членов в свободных граждан.