М. Элиаде привносит новое значение в востребованный философской наукой термин. Это и архетипический отпечаток, tipos, и метасимвол, определяющий ментальность и социализацию в традиционной культуре. В исследовании мифологической картины мира, представленном выдающимся мыслителем, можно вычленить следующую структуру:

иерофании и теофании как явления священного и божественного;

понятие архетипа, понимаемого как прообраз всего существующего и выступающего способом продуцирования реальности;

идея «вечного возвращения», глубинный смысл которой связан с возможностью онтического обретения сакрального начала.

Вечное возвращение, хотя и несет доминанту повторения, в то же время означает возможность психологического обновления, поскольку ритуальное воспроизведение, как это продемонстрировано М. Элиаде, означает победу над Хроносом, временем и историей. При данном подходе изменяются модусы сознания обществ, исследуемых ученым, – вечное настоящее мифа становится реальностью сознания.

Миф определяется данным автором как исходная, первичная реальность, которая детерминирует стиль мышления первобытного человека и является базовым субстратом, modus vivendi первобытного общества. Посредством ряда взаимодополняющих элементов – «архетип», «время оно», «теофания», «иерофания» вычленяется структура онтологии мифа М. Элиаде. Так, понятие «архетип» выступает духовной матрицей воспроизводимых в ритуале событий, а сам ритуал становится способом приобщения к сакральному. В системе Элиаде взаимосвязанными оказываются концепты «архетип» и «время оно», поскольку редукция к последнему возвращает сознание в мир архаических прообразов.

Создатель Чикагской школы сравнительного религиоведения употребляет этот распространенный в философии культуры термин в значении прообраза всего существующего. Семантическое значение этого понятия у М. Элиаде существенно отличается от значения, вкладываемого в него К.-Г. Юнгом, который целиком и полностью связывал его с концепцией бессознательного. Элиаде не отказывается от категории «бессознательное», однако привносит в него свои семантическое коннотации. К особенностям подхода ученого можно отнести то, что он полагает возможным существование архетипов на трех уровнях сознания – подсознательном, сознательном и сверхсознательном, при этом на каждом уровне функционирования архетипов существуют свои логические законы. Однако если К.-Г. Юнг представляет психологический подход к изучению архетипов, то подход М. Элиаде можно обозначить как онтологический. Ученый подчеркивает причастность архетипов бытию: «…подлинно реальны только архетипы» [143, с. 93]. Как считает Элиаде, «архетипические модели» детерминируют духовную и социальную жизнь первобытного общества – любое действие имеет своим образцом прадействие, совершенное божеством или предком в мифологическом срезе времени, что выступает парадигмальным образцом для культуротворческой деятельности социума. Архетипы выполняют методологическую функцию в структуре онтологии традиционной культуры, являясь условием существования недетерминированной временем повторяемости. Ритуалы в своей основе воспроизводят архетипы, и это бесконечное повторение продуцирует настоящее мифологического образа мира. Между понятием «архетип» и концептом «вечное возвращение» существует определенная логическая связь и взаимозависимость. Архетипы являются тем субстратом, который обуславливает парадигмальную повторяемость. Без наличия этого онтологического субстрата становится невозможным возобновление вечных космогонических ритмов, на которых основывается способ жизнедеятельности в традиционных культурах. Жизнь в ее космологичекой размеренности не подразумевает детерминированного временем становления; оно «выносится за скобки» в данной культурной парадигме, трансформируясь в одномоментную бытийственность, репрезентированную космогонической действительностью.