Аристотель (384–322 годы до н.э.) в своем произведении «Политика», разрабатывая проект идеального по тем временам государства, утверждал, что естественные законы природы обусловливают деление общества на свободных и рабов, а их труд – на умственный и физический. При этом все виды трудовой деятельности людей (и свободных граждан, выполняющих управленческие функции, и земледельцев, скотоводов, ремесленников, торговцев) рассматривались Аристотелем с точки зрения используемых ими способов жизнеобеспечения и приобретения богатства. Основной почетной деятельностью людей Аристотель в соответствии с моральными нормами того времени, считал земледельческий труд, а также труд тех кто занят ремеслом и мелкой торговлей. Цель такой деятельности – удовлетворение насущных жизненных потребностей человека, поэтому она должна быть объектом заботы государства. Эту естественную сферу деятельности Аристотель называл «экономикой». Искусство же наживать состояние путем крупных торговых или ростовщических операций (т.е. то, что сегодня мы называем «предпринимательскими способностями») ученый относил к неестественной сфере, называемой «хрематистикой». Цель такой деятельности, по его мнению, беспредельна, так как главное в ней – «обладание деньгами».

В Древнем Риме, позаимствовавшем многие достижения Древней Греции, производственные отношения получили дальнейшее развитие.

В первый период римской истории рабство было развито очень слабо. Римский народ, бедный и воинственный, отличался простотой нравов, презирал ремесла, но уважал земледелие и занимался им. Поэтому в домашней жизни свободный труд сохранялся наряду с рабским.

Главным занятием класса свободных людей было земледелие; Оно являлось основой мирной жизни римлянина. Патриции и наиболее знатные из плебеев проводили большую часть времени в деревне среди своих полей. Расширение земельной собственности, благодаря законам, проведенным сенатом, должно было разрушить равновесие между трудом свободным и трудом рабским даже в сельской жизни и повлечь за собой самые пагубные последствия. Но свободный труд, прежде чем погибнуть стал видоизменяться. Мелкий собственник, лишенный своих владений, нередко оставался на своей земле в числе других наемных земледельцев, разделяя с ними все сельские труды.

Земледелие не являлось уделом исключительно рабов. Гражданин занимал в нем первое и самое главное место или в качестве хозяина или в качестве простого работника, если нужда лишила его собственности. Труд, которым гордился знатный богач, не мог позорить разорившегося плебея.

Даже городские ремесла, отчасти оставались в руках свободного населения. Самое необходимое в быту, например, хлеб и одежда, производилось дома, и подобно тому, как земледелие составляло удел мужчин, изготовление этих вещей являлось обязанностью женщин, в том числе самых знатных.

В городе рабский труд повсеместно существовал наряду с трудом свободных людей. С развитием Рима распространялось и рабство. В начале республики рабами становились граждане, разорившиеся и опустившиеся на нижнюю ступень общества. Число рабов возрастало по мере расширения земельной собственности крупных владельцев.

Рим получал рабов из тех же источников, что и Греция, и римское право относило их к двум категориям: рабом рождались или становились. Раб – это человек, лишенный всякой индивидуальности, созданный для того, чтобы служить только орудием, для удовлетворения потребностей хозяина.

Число рабов в Риме в I веке н.э., занятых возделыванием земли, разведением маслин, винограда, обработкой их продуктов, уходом за скотом, составляло около 1500000 человек.