– Серые Сердца, – заключил я, закончив осмотр. – Книги забрали члены гильдии искателей приключений из Нисталии. Гильдии, которая, по слухам, сильно увлекается некромантией.

– Тело ещё не начало разлагаться, а рана выглядит относительно свежей, так что я думаю, он умер где-то десять-пятнадцать часов назад, – добавил Тимур. Надо будет как-нибудь разузнать у него, как именно сын патологоанатома обрёл свои знания. Иногда Тимур немного пугает даже меня. – Я могу использовать заклинание, которое позволит поговорить с душой этого бедолаги. Расспросим его о том, куда ушла его группа, и можно ли с ней договориться о бартере. Что скажешь, Лео?

– Не думаю, что нам это необходимо. Всё равно мы либо отыщем Серые Сердца в лагере на выходе из Кардарета, либо не встретим их вовсе.

– Ну тогда я просто подниму его из мёртвых, чтобы он вместо тебя подставлялся под ловушки.

Я задумчиво посмотрел в стеклянные глаза мертвеца, а затем коротко кивнул Тимуру. Пускай наши методы и не всегда этичны, но без них мы бы здесь просто не выжили.

Аня с мрачным видом сверлила затылок идущего впереди нас мертвеца и периодически переводила взгляд с него на Тимура и обратно. Чумной Доктор либо этого не замечал, либо осознанно старался не обращать внимания.

– Всё в порядке, Ань? – поинтересовался я, немного побеспокоившись за целостность некроманта. – Тебя беспокоит, что мы вновь прибегли к созданию нежити?

– Нет, к этому я была вынуждена привыкнуть, – с упрёком в голосе ответила волшебница, вновь бросив на Тимура недовольный взгляд. – Просто думаю начать давать мертвецам имена, чтобы хотя бы говорить о них по-человечески.

– Я настоятельно рекомендую этого не делать, – безразличным тоном сказал Чумной Доктор. – Подобная практика может способствовать нарушению психики. Не стоит относиться к мертвецам как к живым: сперва ты даёшь им имена, потом начинаешь с ними разговаривать, а после они и вовсе становятся твоими друзьями.

– Ты это серьёзно? – удивился я.

– С моим отцом так было. Правда, в его случае отклонению способствовал ещё и алкоголизм.

– Ясно… Прости, что спросил.

– Не бери в голову, – спокойно произнёс Тимур. – Это дела давно минувших дней.

Остальную часть пути за сегодня мы прошли молча. За следующую пару дней мы столкнулись ещё с несколькими опасностями, но успешно их преодолели. Оживлённый Тимуром искатель приключений в один прекрасный момент сгорел, угодив в руническую ловушку, после чего нам попалась пара небольших металлических големов, которые очень настойчиво пытались умертвить уже нас. Но все эти напасти не шли ни в какое сравнение со всем тем, через что нам уже довелось пройти. Со временем угроза нашим жизням стала вполне естественной для нас рутиной, и мы начали воспринимать её соответственно.

В процессе сражений я больше думал о том, как правильно заговорить с Азрией и позвать её на свидание, нежели о противнике. Я проламывал металлические головы големов, а моя голова была забита мыслями о девушке, к которой я испытывал чувства. Шаг навстречу настоящей опасности давался мне куда легче, чем шаг во взаимоотношениях с Азрией. Даже несмотря на всю обретённую силу и на позицию главы созданной нами гильдии, мне всё ещё казалось, что я остаюсь в глубине души неуверенным в себе ребёнком. Похоже, в подобных вопросах банальная самооценка значит куда больше, чем личностные качества.

Разумеется, в один прекрасный момент моя рассеянность дала о себе знать. Переступая порог очередной двери, я не заметил вовремя промелькнувший блеск стали в глубине зала, и несколько стрел устремились в нашу сторону. Я рефлекторно отскочил на пару метров и увернулся, но тем самым подставил под удар остальную группу. К счастью, незримый магический барьер Ани смог выдержать залп, а вот Азрия не успела среагировать. В последний момент на пути у мчащейся к её шее стрелы выросла фигура Тимура, и стальной наконечник вонзился Чумному Доктору прямо посередине груди. Захрипев, Тимур сделал пару шагов назад и замер.