– А ты видел хотя бы одного нистальца с такими же светлыми волосами, как у тебя? И взгляд у тебя уж слишком живой для местных.

– Ага. Для вампиров.

– Для вампиров, – кивнул Тимур.

Так как ночлег нас ждал в довольно опасном месте, спать мы решили по шесть часов, дежуря подвое. В качестве дополнительных мер защиты Чумной Доктор создал несколько маленьких костяных марионеток, которые должны были патрулировать округу, а Аня наложила на лагерь заклинание, которое воспроизведёт громкий звук при приближении кого-либо кроме нас.

– Нужно было оставить тролля, – проворчал Тимур, усевшись у разведённого костра, когда наша работа окончилась.

– Как будем дежурить? – поинтересовалась Аня. – Азрия с Лео, а я с Тимуром?

– Лучше разбиться на две пары «боец и маг», – рассудила рогатая воительница. – И не снимайте доспехи ночью.

– Разумеется, – кивнул я.

– Да и холодно без них будет, – добавил Тимур, сняв свою маску.

Волки наконец затихли, и лес вновь погрузился в полную тишину. Несмотря на опасность, я ощущал уют и комфорт. Треск и тепло костра, выдыхаемый нами пар и тускло освещаемые пёстрые деревья значительно приукрашивали романтику нашего путешествия.

– Как думаете, мы когда-нибудь ещё встретимся со Смотрителем Грани? – спросила Аня, глядя в пляшущие языки пламени.

– Надеюсь, что нет, – честно ответил Тимур. – Ещё одну такую встречу мы можем и не пережить.

– Вы когда-нибудь задумывались, что происходит с теми, кто использует его силу слишком часто и в итоге расстаётся со своей душой?

Мрачный вопрос волшебницы погрузил наш маленький лагерь в тишину раздумий. У каждого из нас были свои теории, но все мы надеялись, что они далеки от реальности.

– А давайте ложиться спать, – высказала здравую идею Азрия. – Кто заступит на первое дежурство?

– Давай я, – вызвался я добровольцем. – Я не привык так рано ложиться.

– Я тоже пока не хочу спать, – тоскливо произнесла Аня.

– Тогда спокойного вам дежурства, а я на боковую, – сказал Тимур и лёг на подстилку, положив под голову свой мешок из бездонной сумки, внутрь которого Чумной Доктор предварительно напихал листьев.

Азрия уложилась спать рядом, повернувшись к Тимуру спиной, а мы с Аней остались сидеть у костра вдвоём. По началу мы не разговаривали, так как оба пребывали в своих размышлениях. К ночи лес стал ещё тише, и лишь редкое уханье совы доносилось откуда-то из глубин его мрака.

– Как у вас с Тимуром дела? – заговорил я с Аней спустя некоторое время. – Вы так и не помирились?

– Не помирились. Но… – волшебница помедлила, посмотрев на Тимура. Тот спал и тихо посапывал. – После боя с оборотнями, когда он бросился меня обнимать, мне показалось, что наша ссора не имеет значения.

– Я понимаю, ты переживаешь за его состояние, но оно так и не ухудшилось за все применения силы Смотрителя. Напротив, Тимур теперь кажется мне эмоциональнее, чем прежде.

– Это не так. Да, он немного раскрепостился и начал больше доверять тебе и Азрии, но в глубине души сам он стал более жёстким, холодным и мрачным. Эти изменения пока не сильно заметны, но они не прекращаются.

Я обеспокоенно посмотрел на Чумного Доктора.

– Ты уверена, что дело в силе Смотрителя Грани, а не в том, через что нам пришлось пройти? – спросил я. – Может быть, это наши приключения его закалили и сделали суровее?

– Не знаю, – вздохнула волшебница. – Не знаю. Я хотела бы, чтобы ты был прав, но нутром чую, что дело не в этом.

– Так или иначе он любит тебя, Ань. Мне кажется, этого у него и с душой не отнять.

– Вот бы ещё услышать эти слова от него, а не от тебя.

Я издал тихий смешок, глядя на Аню. Та же опустила взгляд, но затем тоже усмехнулась.