***

Когда затрещал будильник, следов недавнего пребывания соседа всё так же не было, хотя часы показывали половину восьмого. Василий быстро поднялся, умылся, оделся и направился на свою первую самостоятельную рабочую смену. Жилой блок был оживлён как никогда, большинство сотрудников закончили работу и отдыхали в своих комнатах. У кого-то играла музыка, откуда-то даже доносился звук телевизора. Как парень узнал позже, телевидение провести сюда было невозможно, зато у некоторых были новомодные видеомагнитофоны с VHS кассетами, которые переходили из рук в руки. Но руки эти принадлежали исключительно высококвалифицированным учёным, до рук обычных работяг такой технике не суждено было дотянуться. Да, здесь существовало некоторое классовое расслоение, что, судя по всему, полностью устраивало местное руководство. Во всяком случае никаких мероприятий по искоренению этой проблемы организовано не было. Хотя, как позже выразился Гриша на очередном туалетном перекуре: «Один классный корпоративчик, и вся эта шайка недолюбливающих друг друга умников стала бы одной большой дружной семьёй. Глядишь, ещё и с общими детьми в будущем».

По дороге Василий заглянул в столовую – народу там уже почти не было. Он взял пару остывших голубцов и поглотил их меньше чем за пять минут, за раз осушил стакан с компотом и, взяв стаканчик с кофе, двинулся дальше. Ильич улыбнулся, увидев парня.

– Вовремя, пунктуальный,– сказал он, – я был уверен, что ты проспишь.

– В первый же день, что вы… – парень поймал себя на мысли, что никак не может перейти на «ты» с этим человеком, несмотря на договоренность.

– Слушай, люди, которые сюда только попадают, поначалу много спят, поэтому твоя сонливость понятна. Главное, на посту не засни, вот тут тебе прилетит.

– Так точно, – ответил Василий и поставил стакан с кофе на краешек столика, единственное крохотное место, свободное от мусора и остатков еды.

– Да, я тут немного беспорядок навел, – смутился Ильич, – думал, приберу к твоему приходу.

– Ничего страшного, я всё уберу. Надо же будет чем-то заняться.

– Отлично! Ты мне уже нравишься, – довольно произнес мужчина и медленно поднялся со своего места, – ты, это, скинь всё просто в мусорную корзину, да и всё. Если тряпка нужна будет, то там на трубе возьмёшь, – он потёр подбородок, задумался, – что ещё-то тебе показать, ну там еда, если что, в коробке справа от стола, сигареты там тоже есть.

После этого он немного походил по комнате, пытаясь понять, не забыл ли он о чём-то важном, затем наконец вспомнил, снял с пояса чехол с рацией и протянул парню.

– В случае чего тебя будет слышать как наша охрана, так и люди сверху, – сказал он серьёзно. Будь бдителен и внимателен. И без каких-либо шуток, тут всё серьёзно.

Василий кивнул, поместил рацию на пояс и уселся на стул. Он обвёл взглядом экраны и сосредоточился на тех, которые показывали Аномалию. Он замер. Утренняя светлая картина дневного леса пропала. Тёплый свет, который брался неизвестно откуда, теперь пропал. Деревья, кустарники и высокая трава томились в полной темноте, освещаемые лишь вблизи контура огромными прожекторами со стен базы.

– Это что? – задал вопрос немного опешивший Василий.

– Ночь, – с задором усмехнулся Ильич, вид у него был такой довольный, будто он лично был ответственным за смену суток на планете.

– Мы же под землёй?! – в сильном волнении и изумлении воскликнул Василий. В этот момент вдребезги разбился щит его эмоциональной скупости. Ему понадобилась пару минут, чтобы взять себя в руки.

– Так всё же, – сказал он наконец, – этому есть объяснение?