С тех пор тренировки стали частью их ритуала. Локи учил её плести иллюзии из страхов врагов, маскировать шаги под шум ветра, превращать камни в змей. Асура сопротивлялась, но видя, как её сестры гибнут в стычках на границах, поняла: гордость не заменит жизни.

—

Тени в тренировочном зале казались живыми. Они извивались по стенам, как щупальца, повторяя каждое движение Асуры. Локи, прислонившись к колонне, наблюдал за ней с полуулыбкой.

– Нет, нет, малышка, – протянул он, щёлкнув пальцами. Иллюзия кинжала, которую Асура пыталась создать, рассыпалась в дым. – Ты слишком стараешься. Иллюзия – это не копия. Это *намёк*.

Асура вытерла пот со лба. Её руки дрожали от напряжения.

– Как можно «намекнуть» кинжалом в горло врагу?

– Вот так, – Локи махнул рукой, и воздух сгустился в десятки лезвий, висящих в воздухе. Каждое было разным: одно – из льда, другое – из паутины, третье – из собственного страха Асуры. – Пусть их разум дорисует угрозу. Экономит силы и… веселит.

Она сжала зубы и повторила жест. На этот раз контур кинжала дрожал, но не исчезал.

– Лучше, – кивнул Локи, внезапно появившись у неё за спиной. Его дыхание коснулось её шеи. – Но не забывай: иллюзия работает, только если ты веришь в неё сильнее, чем враг – в реальность.

Асура резко обернулась, но он уже был на другом конце зала, жуя яблоко.

– Почему ты меня учишь? – спросила она. – Что ты получаешь?

– Скучно, – он бросил огрызок в стену, где тот превратился в мотылька. – А ещё… ты смешная, когда злишься.

___

Через неделю Локи объявил, что теория закончилась.

– Сегодня ты попробуешь обмануть не меня, а тех, кто захочет тебя убить, – заявил он, бросая ей чёрный плащ. – Мы идём к Руинам Альвхейма. Твои светляки патрулируют там – идеальные подопытные.

Асура нахмурилась: