«Добро пожаловать домой, беглянка», – прошипел голос слева.

Асура обернулась. Из тени вышла Хельга, её старшая сестра, облачённая в доспехи клановой стражи. На её груди красовался символ – паук с кинжалом в лапах.

– Где мать? – спросила Асура, игнорируя насмешку.

– В Паутине. Ждёт отчёта о твоём *подвиге*. – Хельга кивнула на башню в центре города, чьи стены были покрыты резьбой в виде бесконечных лабиринтов.

Асура стиснула зубы. *Паутина* – зал Совета Семи Королев. Место, куда не ступала нога мужчины уже тысячу лет.

___

Мать сидела на троне из чёрного мрамора, её пальцы перебирали нити серебряной паутины, опутывавшей подлокотники. Шиобан, королева клана Аль Альхея, была живой легендой: её лицо, бледное, как лунный камень, не старело веками, а глаза, цвета расплавленного золота, видели насквозь.

– Ты вернулась с пустыми руками и полной историей позора, – произнесла она, не глядя на дочь.

Асура опустилась на колени, касаясь лбом холодного пола. Ритуал требовал покорности, но её голос звучал твёрдо:

– Чёрные Врата пали, мать. Светлые альвы используют артефакт древних – Сердце Иггдрасиля. Они разорвут корни Мирового Древа, если мы не остановим их.

В зале повисла тишина. Шиобан наконец подняла взгляд:

– И как ты предлагаешь это сделать?

Асура встала, нарушая ритуал. Стражи у трона схватились за кинжалы, но королева жестом остановила их.

– У нас есть союзник. Локи, трикстер. Он может…

– Локи?! – Шиобан вскинула руку, и паутина на троне ожила, сжимаясь вокруг Асуры, как удав. – Ты привела в наш дом *бога лжи*?

– Он… не наш враг! – Асура задыхалась, нити впивались в кожу. – Светлые альвы угрожают всем мирам! Локи отправился уничтожить артефакт. Я рассказала как попасть к руинам Альвхейма, а мы…

– Мы ничего не дадим асам! – Шиобан встала, её голос гремел под сводами. – Твоя наивность погубит нас!

– Нет, – Асура вырвалась из пут, разрывая паутину отцовским кинжалом. – Твоя гордость погубит нас! Ты готова сгинуть, лишь бы не принять помощь?

Стражи бросились вперёд, но Шиобан остановила их.

– Докажи, – прошептала королева. – Приведи его сюда. Пусть он поклянётся на Паутине.

___

Тем временем Локи блуждал по лабиринту светлого Альвхейма, облачённый в личину эльфийского капитана. Его доспехи сияли, как утренний иней, а лицо – красивое и холодное – было безупречной маской.

– Капитан Эльриан, – поклонился страж у входа в Святилище Сердца. – Совет ждёт вашего доклада.

– Конечно, – улыбнулся Локи, поправляя перчатку. Внутри святилища, на пьедестале из белого мрамора, пульсировал артефакт – кристалл, внутри которого билось что-то, похожее на сердце. Корни Иггдрасиля, обвивавшие стены, дрожали в такт его ритму.

«Именно это ищет малышка», – подумал он, наблюдая, как светлые альвы в мантиях шепчут заклинания вокруг кристалла.

– Капитан? – страж нахмурился. – Вы должны пройти.

– Ах, да, – Локи повернулся, незаметно бросая на пол крошечный камешек. Камень ожил, превратившись в скорпиона, и впился жалом в ногу стража.

– Что за…?!

Хаос стал его союзником. Пока светлые альвы метались, Локи приблизился к кристаллу. Его пальцы коснулись поверхности – и мир вздрогнул.

*Голос.* Древний, как само Древо.

*«Ты не принадлежишь им. Ты – разрыв в узоре».*

Локи усмехнулся:

– Милый, мы все разрывы.

Он вытащил кинжал Асуры, она уверила, что он способен разрушить артефакт – чёрный обсидиан, украшенный особыми рунами. Лезвие вонзилось в кристалл.

Треск.

– Предатель! – Едва он услышал, как закричали светлые альвы.

Сердце затрещало, свет померк, и вдруг – взрыв.

Локи накрылся своим плащом, поглощая ударную волну. Когда дым рассеялся, от артефакта остались лишь осколки, а от стражников один пепел.