– Ну что ж это такое-то? Весь день не заладился, все идет наперекосяк. Да еще и морозище такой! – она пыталась согреть руки своим дыханием, но тщетно – ладони и пальцы сковало холодом. – Только бы не отморозить! Это же будет катастрофа! – она снова вспомнила о своих любимых перчатках и расстроилась: – Растеряша!

Надя уже отчаялась, но именно отчаяние вдруг придало ей сил – удалось резко крутануть ключ, замок поддался, входная дверь отворилась и на нее повеяло теплым домашним воздухом – приятным ароматом Снежиных духов.

– Наконец-то получилось! – Надя поспешно шагнула в дом вместе с облаком пара и захлопнула за собой дверь. Прислонилась к теплой стене, чуть не плача пошевелила пальцами. Руки в тепле начали понемногу отогреваться – она почувствовала ломоту и боль, будто выкручивали суставы.

– Злата, Лана! – крикнула Надя. На всякий случай она заглянула в гостиную – праздничная елка сияла разноцветными огнями, но Златы и Ланы там не было. Давящая тишина, несвойственная дому, настораживала и пугала ее. «Что-то не так!» Она почувствовала ноющую боль в груди, быстро взбежала на второй этаж и распахнула дверь в комнату племянниц. Пусто. Комната выглядела так, будто в ней кто-то что-то искал.

– Злата! Лана! – позвала Надя еще громче и тревожнее – голос ее взлетел к потолку и отразился от него протяжным эхом по всему дому. Она заглянула в ванную комнату, но там никого не было; то же было с кухней. Тогда Надя побежала в спальню Сергея и Снежи, но и там племянниц не оказалось. Она обежала весь дом, даже проверила кладовку и овощехранилище – племянниц не было нигде. Надя всполошилась не на шутку, вернулась в прихожую и тут вспомнила о сумке, брошенной на крыльце. Да что за наказание сегодня! Она поежилась и выскочила наружу. Сумка все так же стояла на ступеньках. Подпрыгивая от холода, Надя подхватила сумку и юркнула обратно в тепло. Дрожащими руками вытащила телефон, набрала номер Златы – звонок пошел сразу, но ответа не было.

– Где вы? Ну возьми же трубку! – голову Нади мгновенно заполнили самые страшные мысли.

Она кое-как взяла себя в руки, позвонила Лане – та почему-то была вне зоны действия сети. «Неужели побежали в госпиталь? Может, Снежа по важным делам заезжала домой и забрала девочек с собой? Злата же упросит кого угодно…»

Надя в ужасе думала: что она скажет Снеже, если та не забирала девочек? Главное, не передать сестре своего беспокойства… Надя несколько минут успокаивала себя, потом решилась позвонить Снеже и, когда та ответила, с трудом подбирая слова, спросила:

– Снеж, привет! Как Сережа себя чувствует? Какие-то перемены есть?

– Пока все по-прежнему. Врачи меня успокаивают, говорят: самое главное, чтоб ухудшений не было. На восстановление понадобится много сил. Но ты сама знаешь – врачи всегда успокаивают, а на самом деле все может быть иначе, – Снежа тяжело вздохнула, Надя чувствовала в слабом голосе сестры тревогу и озабоченность, ей хотелось помочь, приехать к ней в госпиталь, но сейчас нужно было пересилить себя и вслух произнести самое страшное:

– Снеж, девчонки с тобой? – на одном дыхании выпалила Надя.

– Какие девчонки? – послышался из трубки Снежин оторопевший голос.

– Ну… наши… – запинаясь, бормотала Надя; когда она услышала вопрос сестры, ей захотелось провалиться сквозь землю. «Господи, что я наделала? Где они?»

– Какие «наши»? Почему они должны быть со мной? – голос Снежи за секунду набрал силу и взорвался:

– Они, что, не дома?! А ты где?!

У Нади зазвенело в ухе от вопля сестры, и она не помня себя выкрикнула в ответ:

– Ты на меня не ори! Я по делу отъезжала! Где ж справедливость на этом свете? Я ей помогаю, а она…