Когда Ирина покидала комнату, её сердце было полно тревоги. Ответы были где-то рядом, но, казалось, они всегда уходили, как только она пыталась их поймать.

После разговора с Еленой Ирина почувствовала, что вся ситуация приобретала всё более странный характер. Каждый новый элемент, каждая деталь в деле, не только не помогали понять, что произошло с Романом Михайловым, но и запутывали её ещё больше. Браслет. Этот загадочный аксессуар, который, по всей видимости, был ключом к разгадке, пока оставался непостижимым.

Она вернулась в свой офис, пытаясь сосредоточиться. Случившееся с Михайловым было как головоломка, в которой не хватало важных кусочков. Даже странная карта, найденная в его кабинете, теперь казалась лишь частью целой системы, а не чем-то единичным. Как она могла быть связана с этим браслетом? Почему Роман так настойчиво обращался к нему в последние дни?

Когда Ирина вошла в свой кабинет, первое, что она сделала, – достала браслет. Он был тяжёлым, прохладным на ощупь, с глубокими выгравированными символами, которые не могли быть просто украшением. Брелок был явно древним, но что означали эти знаки? И что за тайна скрывалась в нём?

Она достала из стола увеличительное стекло и начала внимательно рассматривать каждый символ. Параллельно она пыталась припомнить всё, что могла знать о подобных артефактах. Изучала и в криминалистике, и в личных расследованиях – иногда они попадались в делах, но всегда имели тесную связь с чем-то большем. Это, похоже, было древним знаком, но какого именно происхождения – она не могла сказать.

Резкий звук телефона вырвал её из раздумий.

– Да? – ответила она, не отрывая глаз от браслета.

– Ирина, это Громов, – голос капитана был напряжённым. – Нам нужно встретиться. Есть кое-что важное.

– Что случилось? – спросила она, уже интуитивно понимая, что речь снова пойдёт о Романе Михайлове.

– Приезжай ко мне, всё объясню. Я жду.

Она быстро выключила телефон и, не теряя времени, отправилась к месту встречи.

Через несколько минут Ирина стояла у дверей центрального офиса Громова в здании полиции. На его лице, как и в голосе, чувствовалась обеспокоенность. Он не был человеком, который позволял бы себе паниковать, но сейчас его выражение лица говорило само за себя.

– Что случилось? – спросила она, не дождавшись приветствия.

– Ты не поверишь, но… – Громов подошёл к ней, на мгновение оглянувшись по сторонам, как бы проверяя, чтобы никто не подслушивал. – Нам удалось найти Чернышова.

Ирина замерла.

– Чернышова? Ты серьёзно? Где он?

– Вроде бы он никуда не исчезал, – Громов вздохнул. – Он всё это время был у себя дома, но все думали, что он в командировке. Его на самом деле никто не искал, пока мы не начали проверять связи Михайлова. Чернышов сказал, что встретиться с ним не успел, потому что у того было «неотложное дело». Но когда я попросил его дать показания, он начал нервничать.

Ирина подумала о том, что только что узнала от жены Романа. Вячеслав Чернышов мог быть ключом к разгадке, но почему он так спешил отвертеться от расследования?

– Я не понимаю, – сказала она, стараясь собрать все факты в голове. – Почему его так напугала встреча с нами? Что скрывает Чернышов?

– Вот это и надо выяснить. Но есть ещё кое-что. Мы проверили последние звонки Романа. Он был в контакте с людьми, которых мы не можем найти. Местоположение некоторых звонков вообще не совпадает с их адресами. Я думаю, что Михайлов и Чернышов в этой истории не одни. Нам нужно понять, кто ещё мог быть замешан.

Ирина задумалась. Всё становилось всё запутаннее. Роман Михайлов был бизнесменом, но его связи заходили далеко за пределы обычной деловой сферы. А теперь вот этот странный браслет, разговоры о древних знаках, политический заговор и исчезновение – всё это начинало выглядеть как нечто большее, чем просто исчезновение одного человека.