– Может, Анна ошиблась? – предположил Виктор, присаживаясь на грязный ящик передохнуть. – Может, он похоронил его где-то в другом месте? В лесу, например, или в реке утопил.

– Не думаю, – ответил Марк, хмуро глядя на стены. – Анна была уверена, что останки находятся где-то здесь, в доме. Она почувствовала это.

– Ну и что теперь? Бросим все и сдадимся?

– Нет, – решительно ответил Марк. – Мы не сдадимся. Мы должны найти его. Ради Елены. И ради себя.

Он снова принялся осматривать стены, на этот раз более внимательно. Его взгляд привлекло одно место – небольшая ниша, заложенная кирпичами. Она была почти незаметна, сливалась с общей кладкой, но Марк почувствовал, что здесь что-то не так.

– Виктор, помоги мне, – сказал он, указывая на нишу. – Кажется, я что-то нашел.

Вместе они начали разбирать кирпичи. Работа шла медленно и трудно, кирпичи были старые и крошились в руках. Но, наконец, они справились. Ниша оказалась пустой, но на задней стене Марк обнаружил еле заметную надпись, сделанную углем.

– Что там написано? – спросил Виктор, заглядывая через плечо Марка.

Марк прочитал надпись вслух:

– “Под часами бьется сердце”. Что это значит?

– Может, это какая-то загадка? – предположил Виктор. – Или шифр?

Они долго ломали голову над надписью, но так и не смогли понять ее смысл. В конце концов, Марк решил позвонить Анне.

– Анна, у нас есть новая информация, – сказал он, когда она ответила на звонок. – Мы нашли надпись в подвале. “Под часами бьется сердце”. Что это может значить?

Анна немного помолчала, словно размышляя.

– Дайте мне подумать, – сказала она наконец. – “Под часами… сердце…” Похоже на какую-то метафору. Часы – символ времени, а сердце – символ жизни. Может быть, речь идет о каком-то месте, где время остановилось? Или где хранится что-то очень ценное?

– Не знаю, – ответил Марк. – Но в этой квартире нет ничего, что можно было бы назвать ценным.

– А что насчет часов? – спросила Анна. – В квартире есть какие-нибудь старые часы?

– Да, – ответил Марк. – В гостиной висят старинные часы с кукушкой. Они достались мне от Аглаи Фёдоровны.

– Может быть, стоит их проверить? – предположила Анна. – Вдруг там что-то спрятано?

Марк и Виктор немедленно направились в гостиную. Старые часы с кукушкой висели на стене, как и много лет назад. Марк подошел к ним и внимательно осмотрел.

– Ничего особенного, – сказал он. – Обычные старые часы.

– Подожди, – остановил его Виктор. – А они вообще работают?

Марк прислушался. Часы молчали.

– Нет, – ответил он. – Кажется, они сломаны.

– Может, стоит их завести? – предложил Виктор. – Вдруг что-нибудь произойдет?

Марк попытался завести часы, но безуспешно. Механизм заклинило.

– Не получается, – сказал он. – Они не заводятся.

– Дай-ка я попробую, – предложил Виктор.

Он взял часы в руки и начал их трясти. Вдруг механизм ожил. Часы начали тикать.

– Получилось! – воскликнул Виктор. – Они заработали!

И тут часы начали бить. Один раз, два раза, три раза… Часы пробили двенадцать раз.

После последнего удара что-то щелкнуло внутри часов. Марк и Виктор замерли, затаив дыхание.

Вдруг дверца часов открылась, и оттуда выпал небольшой сверток, обернутый в старую газету.

Марк осторожно развернул сверток. Внутри лежала старая фотография.

На фотографии была изображена Елена Смирнова. Она стояла рядом с мужчиной, которого Марк никогда раньше не видел. Мужчина был высоким, худощавым, с тонкими чертами лица и пронзительным взглядом.

На обратной стороне фотографии было написано: “Борис, 1939 год”.

– Борис, – прошептал Марк. – Значит, его звали Борис.

– Кто это? – спросил Виктор.