– Это она хорошо придумала, – Кейтлин поморщилась. – А как становятся вампирами? Их обращают насильно или кто-то сам просится?
– Бывает и так, и так. Богиня Воронов коварная, но щедрая госпожа, она может высоко вознести своего слугу, хотя и никогда не даст забыть, что он целиком в её власти, – тут Виллем снова заикнулся про Эсклармонду д`Отриви, но Бартель засмеялся и промолвил: – Вам она, похоже, запала в душу. Нет, Эсклармонда была обычной женщиной, хотя и весьма богатой.
– Я говорил! – воскликнул Годфруа и победно воззрился на южанина. Тот пожал плечами и стал выбивать трубку.
– Но вы не просто так заговорили о Богине Воронов, – пытливо глядя на Бартеля, проговорила Кейтлин. – Признавайтесь, Дейермер был с ней знаком?
– Мы уверены, что да, – ответил тот. – По крайней мере, как минимум однажды они встречались.
– Разве Дейермер бывал в Полуночном Порте? – удивился Шаан.
– Нет, насколько мне известно. Их встреча произошла на корабле, который следовал от Сломанного Шпиля к Сейлиг Ричу.
Айдан вздрогнул. Возможно, тот же самый корабль упоминался в письме мастера Бернхарда, – если так, то насыщенное вышло путешествие. И если Скользкий Сильфер сошёл в Сейлиг Риче, то мог и поделиться услышанным с местными ааренданнцами. Пока думал, как правильно задать вопрос, Вальтер бросил:
– И о чём они побеседовали?
– Этого мы не знаем, – с лёгкой, неискренней улыбкой ответил Бартель. Айдан даже не удивился – он, впрочем, сделал вид, что удовлетворён ответом, но воображение не смирилось с неизвестностью, оно стала нашёптывать, что Дейермер с Богиней Воронов придумали ритуал, с помощью которого можно похитить жизненные силы всего мира и стать богами – сердце билось всё сильнее от мыслей, что в это самое время колдуны у Туманного Рва доводят до конца начатое двадцать лет назад.
– Ума не приложу, – Вальтер растерянно почесал затылок, – какие у Дейермера были дела с вампиршей.
– Вылеплены из одной глины, – мрачно хмыкнул Виллем.
– Что?
– Кхм, как у вас говорят? Дейермер был такой же, как она.
– Откуда вам знать? – возмутился Годфруа. Виллем вынул было изо рта трубку, чтобы ответить, но Шаан поспешил вставить:
– Простите, Бартель, но ведь Туманный Ров контролируют не агенты Богини Воронов, не так ли?
– Да, – кивнул тот, – полагаю, что это кто-то менее… экзотический.
– Но вы ж, наверное, понимаете, кому служит… служил вот этот? – Кейтлин бросила неприязненный взгляда на Альмасира.
– В этом-то и проблема: он был настолько искусным чародеем, что даже мог позволить себе роскошь не иметь одного господина, а предлагать свою службу тем, кто лучше платит или даёт более интересные задания.
– А в чём роскошь? – не понял Вальтер. – У нас так почти все наёмники живут.
– Поверьте, в Полуночном Порту поменять хозяина очень сложно.
– Бывших ааренданнцев тоже не бывает, – заметил Виллем.
– Какой же дурак захочет расставаться с нами? – Бартель осклабился.
– А правда, – Кейтлин задумчиво наморщила лоб, – может ли ааренданнец вновь стать обычным человеком?
– Только если он лишится магической силы и памяти обо всём, что было с момента его зачисления. Процесс не слишком приятный, и нет гарантий, что он пройдёт гладко. Лучше не пробовать, – ааренданнец растянул губы в довольной усмешке. – Но мы заботимся о своих. Если кто-то устал, мы стараемся подыскать ему другую работу.
Айдан отчего-то вспомнил слова Чёрного Орка: «Мы все рабы Обратной Стороны» – и Виллем уронил, будто услышав его мысли:
− И всё же вы не лучше рабов.
– Вот как? – Бартель насмешливо воззрился на него. – А я бы нас сравнил с монахами. Как вам такое?