Небо озарилось чёрным пламенем, когда теневой дракон, вызванный их приказом, спикировал с высоты, его крылья разрезали воздух с гулким хлопком. Он пронёсся над всадниками ордена, его пасть раскрылась, и поток тёмного огня вырвался наружу, обрушиваясь на врагов, как река из бездны. Дым поднялся столбом, крики людей и ржание коней смешались в хаотичный вой, и несколько белых плащей рухнули, их доспехи дымились, а плоть тлела под ударом пламени. Дракон взмыл вверх, его рёв прокатился над равниной, и враги дрогнули, их строй распался.

Алексей сжал кулак, его сердце билось быстрее от зрелища этой мощи. "Красиво," – прошептала демоница, её голос дрожал от восторга, и она наклонилась ближе к краю башни, её глаза сияли, отражая пламя. Он посмотрел на неё, чувствуя, как её восхищение заражает его, и кивнул. "Наш огонь сильнее их света," – сказал он, его тон был мрачен, но полон уверенности. Дракон сделал ещё один круг, его тень упала на поле, и крики врагов стихли, поглощённые дымом. Это была их сила, их ответ, и Алексей знал: орден запомнит этот удар.

Демоница повернулась к нему, её лицо было освещено отблесками огня внизу, но в её глазах мелькнула тревога, глубокая и острая, как нож. "Останься живым," – сказала она, её голос был тихим, почти умоляющим, и она шагнула ближе, её рука скользнула к его груди, касаясь холодной брони. – "Прошу." Алексей замер, чувствуя, как её слова врезаются в него, как стрелы, что только что свистели в ночи. Её пальцы дрожали, и он понял: она боится не за себя, а за него, за то, что эта война может отнять их друг у друга.

Он накрыл её руку своей, его когти слегка царапнули её кожу, и коснулся её щеки, ощущая тепло под своей ладонью. "Я останусь," – ответил он, его голос был твёрд, как клятва, и он наклонился, касаясь её лба своим. Это был их момент, короткий и хрупкий, перед бурей, что уже гудела внизу. Её дыхание смешалось с его, её глаза закрылись на миг, и он почувствовал, как её страх отступает, заменённый верой. Они стояли так, в тени башни, и их любовь была тем, что держало их в этом бою, сильнее любого огня или стали.

Алексей отступил к краю башни, его взгляд обжёг поле боя внизу, где костяной бык всё ещё рвал врагов, а дракон кружил над дымом. Он вдохнул холодный воздух, наполненный запахом крови и пепла, и его голос грянул над равниной, как раскат грома: "Держать стены любой ценой!" Его слова эхом отразились от камней, перекрывая рёв битвы, и воины внизу ответили рычанием, их оружие поднялось в знак согласия. Дemoница встала рядом, её копьё блеснуло, и она улыбнулась ему, её клыки сверкнули в темноте.

"Они услышали," – сказала она, её голос был полон гордости, и она сжала его руку на мгновение, прежде чем отпустить. Алексей кивнул, его грудь вздымалась от силы этого момента. Его глас был их вызовом, их обещанием врагу: этот дом не падёт, эти стены не рухнут. Первое столкновение было их проверкой, и они выдержали её, но он знал, что это лишь начало. Они стояли вместе, глядя на поле, где тлели остатки врагов, и их связь была их самым мощным оружием в этой ночи.

Рассвет окрасил небо багровым, но не солнце взошло над горизонтом, а огненные сферы, что с гудением неслись к крепости. Алексей стоял у главных ворот, его доспехи отражали зловещий свет, а меч в руке дрожал от напряжения, словно предчувствуя кровь. Рядом демоница сжимала своё копьё, её чёрные волосы развевались на ветру, а алые глаза горели яростью. Она подняла взгляд к небу, её голос был резким, как удар клинка: "Они пришли за нами." Орден "Света Пепла" начал атаку, их маги в белых плащах выстроились на равнине, их руки пылали заклятиями, что рождали этот огненный кошмар. Алексей шагнул ближе к ней, его плечо коснулось её, и он ответил: "Пусть попробуют взять." Жар сфер лизнул воздух, их тени плясали на камнях, но они стояли непреклонно, как стражи своего дома. Вдалеке маги ордена пели гимн, их голоса смешивались с треском пламени, обещая разрушение. Алексей стиснул зубы, чувствуя, как её присутствие рядом зажигает в нём решимость. Это был их первый бой с магией ордена, и рассвет стал свидетелем их вызова.