Дверь распахнулась с грохотом, и в зал влетел вожак крыс – их шустрый соглядатай, чья серая шерсть была всклокочена, а глаза блестели, как раскалённые угли. Его когти царапнули каменный пол, оставляя мелкие борозды, и он замер перед Алексеем, подняв морду. "Мёртвые идут с севера, владыка!" – пропищал он, его голос был тонким и скрипящим, как ржавый нож, скользящий по металлу. Алексей резко встал, его доспехи звякнули, отражая свет огня, и его взгляд метнулся к демонице. Она обернулась, её алые глаза вспыхнули тревогой, и она шагнула к трону, схватив копьё, прислонённое к стене. Её движения были быстрыми, точными, как у хищника, почуявшего добычу.

"Что ты видел?" – спросила она, её голос был холоден и остр, как лезвие, прорезающее тишину. Крыса склонила голову, её усы дрогнули, словно пробуя воздух на вкус. "Кости поднялись из земли. Их глаза светятся зелёным. Их ведёт человек в чёрном плаще." Алексей стиснул зубы, его разум уже рисовал картины прошлого – битвы с нежитью, что он видел в видениях «Высшего разума», и теперь эта тьма пришла к их порогу. Он шагнул к демонице, его рука легла на её плечо, и он почувствовал холод, что пробирался в зал, словно дыхание смерти. "Некромант," – сказал он тихо, но твёрдо, и её взгляд встретил его, полный гнева и решимости. Они оба знали: их покой снова под угрозой, и этот зов тревоги был началом новой войны.

Алексей закрыл глаза, его дыхание стало глубоким и ровным, и он вызвал «Сверхчувство» – дар «Высшего разума», что позволял ему видеть за пределами стен. Его сознание вырвалось из тела, пронеслось над равниной, словно тень ястреба, парящего в ночи. Цвета меркли, звуки становились острыми, как лезвия, а тепло живых существ светилось в темноте, как угли в пепле. Он устремился на север, туда, где дым поднимался над холмами, и вскоре его взгляд остановился на лесу, скрытом в тенях. Там, среди голых деревьев, стоял человек в чёрном плаще, его фигура казалась вырезанной из мрака. Его руки двигались в странном, ритмичном танце, а вокруг него земля трескалась, выпуская кости, что собирались в скелеты – их пустые глазницы загорались зелёным огнём, их движения были рваными, но полными зловещей силы.

"Высший разум" заговорил в его голове, его голос был холоден и глубок, как бездна: "Некромант. Он собирает армию, чтобы сломить вас. Его сила растёт с каждой минутой." Алексей открыл глаза, возвращаясь в зал, и встретил взгляд демоницы, что стояла перед ним, её копьё сжималось в её руке так, что когти оставляли царапины на древке. "Он в лесу," – сказал он, его голос был мрачен, но в нём звенела сталь. – "Поднимает мёртвых. Их слишком много." Она нахмурилась, её брови сошлись, и она шагнула ближе, её тепло коснулось его в холоде зала. "Мы остановим его," – ответила она, её тон был как удар хлыста, полный вызова.

Он кивнул, его рука сжала её запястье, и он передал ей всё, что видел: тьму леса, зелёные глаза нежити, силуэт некроманта, чья магия была как яд, отравляющий землю. Её лицо помрачнело, но она не дрогнула. "Если он хочет войны, он её получит," – сказала она, и её слова были как клятва, выкованная в огне их прошлого. Алексей посмотрел на неё, чувствуя, как её решимость подпитывает его собственную, и он знал: они встретят эту тьму вместе, как всегда.

Зал наполнился звуками шагов и рёвом голосов, когда генералы собрались по зову Алексея. Костяной бык ворвался первым, его массивная фигура отбрасывала тень, что закрывала половину зала, его рога блестели в свете факелов. За ним шагал минотавр, его топор лежал на плече, а глаза горели жаждой боя. Тенекрыл скользнул из теней, его крылья сложились за спиной, и он молчал, но его присутствие было как острие кинжала. Алексей стоял у трона, его руки были сложены за спиной, а взгляд скользил по каждому из собравшихся. Демоница шагнула вперёд, её копьё звякнуло о пол, и она заговорила: "Нежить идёт с севера. Мы держим стены."