Алексей поднял руку, его голос гремел над руинами: «Ко мне!» Его зов разнёсся по пустыне, и из теней выступили их генералы – костяной бык, минотавр, хамелеон-ловкач. Демоница сидела у стены, её копьё лежало у её ног, и она добавила: «Мы идём вместе». Её голос был слаб, но твёрд, как камень, и воины кивнули, их глаза горели верностью. Костяной бык шагнул вперёд, его рога блестели в утреннем свете, и он рявкнул: «Мы готовы, владыка». Его голос был низким, как гром, и земля задрожала под его весом. Алексей посмотрел на него, чувствуя их силу, и сказал: «Мы идём в недра, чтобы сломать эхо «Сердца»». Минотавр точил топор, его мускулы напрягались, и он кивнул, его взгляд был суровым, но преданным. «Я разрублю всё, что встанет на пути», – прогудел он, и Алексей хлопнул его по плечу, их братство было нерушимым. Хамелеон-ловкач скользнул из тени, его шипящий голос добавил: «Я найду его след». Алексей кивнул, зная, что их разведчик не подведёт. Демоница поднялась, опираясь на копьё, и её присутствие вдохновило всех. «Это наш последний поход», – сказала она, и её слова повисли в воздухе, как клятва. Огонь трещал в центре зала, и Алексей указал на него: «Там мы закончим это». Генералы выстроились за ними, их шаги гудели в унисон, и он почувствовал, как их единство становится их щитом. «Вперёд», – сказал он, и они двинулись к недрам, их тени слились в одно целое.

Перед походом они уединились в тронном зале, его разрушенные стены пропускали звёздный свет, и демоница легла на его грудь, её волосы струились по его доспехам. Алексей обнял её, чувствуя её тепло, и тишина окутала их, как одеяло. «Мы выстояли», – шепнула она, её голос был мягким, как шёлк, и он гладил её волосы, ощущая их мягкость под своими пальцами. «Благодаря тебе», – ответил он, его голос был низким, полным благодарности, и он вспомнил её падение, её кровь, её веру. Она подняла голову, её алые глаза нашли его, и она сказала: «Я мечтала о мире, где мы свободны». Её слова были как звёзды, что сияли над ними, и он улыбнулся, его рука легла на её щеку. «Мы построим его», – пообещал он, и её губы дрогнули в улыбке. Они молчали, слушая дыхание друг друга, и он чувствовал, как её сердце бьётся в такт с его. «Ты помнишь наш первый бой?» – спросила она, и он кивнул, вспоминая её танец с копьём, её смех в ночи. «Ты была как буря», – сказал он, и она засмеялась тихо, её смех был музыкой в этом мраке. Они лежали так долго, звёзды светили сквозь трещины, и он шепнул: «Я люблю тебя». Она прижалась ближе, её губы коснулись его шеи, и ответила: «И я тебя». Это была их ночь, их нежность перед бурей, и он знал – она его сила.

Алексей смотрел в темноту зала, звёзды гасли за тучами, и его сердце сжалось от внезапного страха. «А если я потеряю её?» – подумал он, и эта мысль была как нож, что вонзился в его душу. Демоница спала рядом, её дыхание было спокойным, её лицо – мирным, и он не мог отвести взгляд. Он вспомнил её падение в огне, её кровь на его руках, и его пальцы сжались в кулак. «Я не переживу этого снова», – прошептал он себе, и тень сомнений выросла в его груди, как буря. Он встал, его шаги были тихими, и подошёл к окну, глядя на руины их мира. Ветер нёс пепел, и он чувствовал, как эхо «Сердца» зовёт его, насмехаясь над его страхом. «Я не могу её потерять», – сказал он вслух, и его голос дрогнул, выдавая слабость, что он скрывал. Она шевельнулась во сне, её рука потянулась к нему, и он вернулся, опустившись рядом. «Ты сильнее этого», – прошептал он ей, хотя говорил это себе. Он лёг, обняв её, и её тепло прогнало тень, но сомнения остались, как шёпот в ночи. «Я защищу её», – поклялся он, и его воля стала его щитом против этого страха.