Егор только кивнул. Боль прошла давно, но сам символ – круг с пересекающими его лучами, будто солнце – остался таким же чётким, как в ту ночь. С годами он стал частью его тела, но не частью его сознания. Егор старался забыть, притворяться, что никакого кургана не было, что друзья не погибли. Это сработало. Почти.

Егор вырос. После школы он уехал в Москву, поступил в технический институт и сосредоточился на учёбе. Вещи, требующие точности и расчёта, были для него спасением. Они помогали не думать о прошлом.

Но символ на руке не исчезал.

Поначалу он не придавал этому значения, но однажды, в институтской библиотеке, он случайно наткнулся на книгу о древних славянских верованиях. Она была старая, с потрёпанными страницами и коричневым кожаным переплётом. Егор открыл её наугад и замер. На одной из страниц был изображён символ, точь-в-точь как у него на руке.

Под рисунком шли строки, написанные старославянским шрифтом, но один текст был переведён:

"Символ Сварога, великого кузнеца, хранителя небесного огня. С ним приходит тепло жизни, но и разрушение."

У Егора похолодели руки. Ему казалось, что комната сжалась, стены библиотеки стали ближе, а воздух гуще. Он осторожно закрыл книгу и вернул её на полку. Но с того дня мысли о символе не покидали его.

Символы, ритуалы, древние боги – всё это звучало как сказки. Но Егор понимал, что сказки могут быть страшной реальностью. Он начал искать информацию: посещал лекции о мифах, читал статьи и документы, даже заглядывал на форумы, где обсуждали оккультные темы. Однако всё это казалось разрозненным.

В поисках ответов Егор связался с коллекционером редких книг, который пообещал помочь. Тот показал ему сборник записей фольклористов XIX века. В одной из записей упоминался "знак небесного кузнеца", который появлялся на людях, якобы избранных для жертвоприношений.

– "Это легенда," – сказал коллекционер, но в голосе его звучала неуверенность. – "Хотя говорят, что некоторые культы до сих пор верят в эти обряды."

Однажды на одном из форумов он нашёл запись о месте, похожем на тот самый курган. Кто-то писал, что такие курганы раньше называли "вратами", через которые боги могли взаимодействовать с людьми. Пост был коротким, без деталей, но в комментариях обсуждалась группа, известная как "Общество Восхода".

– "Они занимаются восстановлением утраченных ритуалов," – писал один из пользователей. – "Считается, что они ищут древние артефакты, чтобы вернуть богов."

Слово "артефакты" зацепило Егора. Он вспомнил осколки, которые, как ему казалось, они видели в ту ночь на кургане. Воспоминания вернулись с новой силой.

С этого момента жизнь начала менять свой ритм. Егор чувствовал, что за ним действительно кто-то следит. Случайные люди на улице слишком долго задерживали взгляд. Машины, которые он не замечал раньше, вдруг казались знакомыми.

Однажды вечером телефон завибрировал. Незнакомый номер.

– Алло? – голос Егора дрогнул.

В ответ – тишина. Только слабый шёпот, словно кто-то произносил его имя. Едва слышно, но с пугающей настойчивостью: "Егор… Егор…"

Он сбросил вызов, но тревога не проходила. Телефон снова зазвонил. Тот же номер. Егор не ответил, но когда проверил журнал звонков, заметил, что звонок длился ровно 13 секунд.

На следующий день он вернулся домой и обнаружил, что дверь в квартиру приоткрыта. Внутри всё выглядело как обычно, но чувство тревоги не отпускало. Он проверил ящики, шкафы – ничего не пропало. Но в зеркале ванной он нашёл ещё один знак. Тот же круг, нарисованный дрожащей линией.

– Кто вы? – выдохнул он в пустоту.

Ответа не было. Только его собственное отражение, бледное и уставшее.