Когда они углубились в лес, Эрик почувствовал, как энергия артефакта начинает колебаться. Он остановился и посмотрел на своих друзей:

– Кажется, артефакт реагирует на что-то… Возможно, это признак того, что мы близки к эльфам.

Лена с интересом взглянула на камень:

– Это может быть хорошим знаком! Давайте продолжим!

Они шли дальше по лесу и вскоре наткнулись на небольшую поляну с красивыми цветами и яркими светлячками. В центре поляны стояло эльфийское дерево с широкими ветвями и сияющей корой.

– Это должно быть место обитания эльфов! – сказал Максим с восхищением.

Вдруг из-за дерева вышла высокая фигура с длинными ушами и светлыми волосами. Это была эльфийка с изящными чертами лица и проницательным взглядом. Она подошла ближе и остановилась перед ними.

– Кто вы и зачем пришли в наши земли? – спросила она с настороженностью.

Эрик шагнул вперёд:

– Мы – белые маги из Академии Белой Магии. Мы пришли просить о помощи в борьбе с черными магами.

Эльфийка изучала их несколько мгновений, затем её лицо смягчилось:

– Я – Лиара, хранительница этого леса. Мы знаем о надвигающейся угрозе. Черные маги уже пытались проникнуть в наши земли.

Лена удивлённо посмотрела на Лиару:

– Вы знали об этом? Почему же вы не вмешались?

Лиара вздохнула:

– Мы предпочитаем оставаться в тени, но если вы пришли за помощью, значит, ситуация действительно серьёзная.

Эрик достал артефакт света и показал его Лиаре:

– Этот камень был активирован во время ритуала. Он может помочь нам объединить силы против тьмы.

Лиара внимательно посмотрела на камень; её глаза загорелись интересом:

– Этот артефакт действительно обладает силой света. Если вы хотите объединить наши силы, я могу провести ритуал единства между нашими народами.

Максим обрадовался:

– Это будет отличная возможность для нас! Что нам нужно сделать?

Лиара объяснила им детали ритуала: им нужно было собрать три элемента – каплю росы с первого цветка утренней зари, перо из крыльев эльфа и кусочек земли из священного места леса.

Эрик и его друзья согласились немедленно начать сбор ингредиентов. Они разделились: Лена пошла искать цветок утренней зари, Максим отправился за пером эльфа, а Эрик остался с Лиарой для сбора земли.

Лиара повела Эрика к священному месту; это было небольшое озеро с прозрачной водой и окружённое древними деревьями. Она объяснила ему важность этого места для эльфов и их связи с природой.

Когда они подошли к озеру, Эрик почувствовал прилив энергии; он знал, что это место наполнено магией. Они собрали землю в маленький мешочек и вернулись на поляну.