«Но… полиция…»

«Полиция не поможет», – отрезал мужчина. – «Не с этим. Меня зовут Виктор Рейнхарт. И, похоже, ты только что столкнулся с чем-то, чего не должен был увидеть. Пойдем со мной, если хочешь жить достаточно долго, чтобы понять, во что ты влип».

С этими словами он протянул руку, помогая Алексу подняться на ноги. И впервые за этот кошмарный вечер Алекс почувствовал проблеск надежды – не потому, что верил этому странному человеку, а потому что, наконец, столкнулся с кем-то, кто, казалось, понимал происходящее.

Они поднялись по лестнице, оставив позади тело человека, лишенного не только жизни, но, как подозревал Алекс, и чего-то более фундаментального – возможно, самой его сути. Книга в руках Виктора продолжала слабо пульсировать, как если бы она была частью чего-то гораздо большего – фрагментом головоломки, которую Алекс только начинал различать.

Покидая заброшенную фабрику, он не мог отделаться от ощущения, что пересек невидимую границу. Что-то в самой структуре его реальности изменилось безвозвратно, и пути назад больше не существовало.

От лица Брата Серафима, Экзекутора Третьей Ступени Ордена Света

Отрывок из наставления для новопосвященных

Физический мир – первая и последняя линия обороны против мерзости, что скребется из-за занавеса реальности. Воистину благословенно невежество обычных людей, ибо узрев истину, разум их раскололся бы, как хрупкий сосуд.

Материя, что кажется столь прочной и незыблемой – всего лишь тонкая корка льда над бездонной пропастью. Наш материальный план, видимый глазу и осязаемый рукою, суть первый уровень реальности, доступный каждому смертному. Но даже здесь, братья и сестры, проступают следы влияния Их.

Помните о местах, где ткань реальности истончается. Кольцевые структуры камней на пустошах севера. Пирамидальные сооружения, чьи углы никогда не образуют правильный треугольник, сколь точно бы вы их ни измеряли. Пещеры, где эхо возвращается раньше, чем должно. Места, где образуются узоры из сухих листьев в безветренные дни. Всё это – свидетельства проникновения астрального плана.

Астральный план – второй уровень, доступный лишь во сне и безумии. Там царят тени и отголоски, там формы текучи и непостоянны. Именно оттуда приходят видения и пророчества, но также оттуда просачивается и скверна. Будьте настороже, когда сон ваш становится слишком ярким. Если видите повторяющиеся образы или лица незнакомцев, что узнают вас, немедленно наносите надрезы большим пальцем, чтобы пробудиться. Астральный план – преддверие искажения.

Но есть еще эфирный план – третий уровень, где материя и энергия неразделимы. Древние тексты говорят, что там обитают сущности, не имеющие формы, лишь намерение. Они шепчут тем, кто способен слышать, предлагая знания в обмен на… разное. Орден запрещает любые попытки проникновения в эфирный план. Слишком многие братья, опьяненные гордыней, считали себя достаточно сильными, чтобы противостоять соблазну, и теперь их останки хранятся в запечатанных урнах в подвалах Цитадели.

Запомните: физический мир – это не просто камень, вода и плоть. Это система защиты, созданная Светом против Тьмы. Каждая молитва укрепляет барьер. Каждое очищение огнем латает прорехи. И каждый еретик, утверждающий иное – предатель человечества, заслуживающий лишь меча милосердия.

Да прибудет с вами Свет.

Виктор вёл свой потрёпанный «Форд» по пустынным ночным улицам с той уверенностью, что даёт лишь многолетнее знакомство с каждым поворотом и тупиком. Алекс сидел на пассажирском сиденье, обхватив себя руками – отчасти от холода влажной одежды, отчасти от непреходящего ужаса.