– Не волнуйся, – сказала Элеонора, заметив его беспокойство. – Книга останется в безопасности. И ты тоже.

Они прошли через анфиладу комнат и коридоров, каждый из которых имел свои особенности: один был заставлен старинными астрономическими приборами, другой украшен картами звездного неба различных эпох, третий заполнен стеклянными витринами с артефактами, от вида которых кружилась голова.

– Это Хранилище Времен, – пояснила Элеонора, проводя его через особенно впечатляющий зал с колоннами из полупрозрачного камня. – Здесь мы собираем и изучаем предметы, которые существуют одновременно в нескольких реальностях.

Наконец они остановились перед деревянной дверью, на которой появилось имя «Алекс Мёрсер», написанное буквами, которые, казалось, светились изнутри.

– Твоя комната, – сказала Элеонора. – Она будет адаптироваться к твоим потребностям со временем. Отдохни, а завтра я проведу тебя в Библиотеку Реальностей, где начнется твое настоящее обучение.

Алекс осторожно открыл дверь. За ней оказалась просторная комната с большим окном, выходящим на странный пейзаж: горы, которых не могло быть в этой местности, под небом, цвет которого постоянно менялся.

– Это…?

– Это вид на границу между нашим миром и соседним измерением, – ответила Элеонора. – Полезно для медитаций. Со временем ты научишься различать признаки нестабильности барьеров.

Она указала на стол, на котором лежало несколько книг.

– Базовое чтение для начинающего Хранителя. Советую начать с «Структуры мультиверсума для начинающих».

Когда Элеонора ушла, Алекс подошел к окну и долго смотрел на сюрреалистический пейзаж. Он чувствовал, как знание, полученное во время церемонии, медленно структурируется в его сознании, открывая понимание вещей, которые раньше казались невозможными.

Он взял первую книгу со стола и открыл ее. Странные символы, похожие на те, что были в Книге Границ, покрывали страницы. И – что удивительно – он мог их читать. Не полностью, не бегло, но основной смысл становился ему понятен.

«Реальность многослойна», – гласили первые строки. «Физический мир – лишь один из бесконечного множества уровней существования. И все они связаны невидимыми нитями, которые мы, Хранители, должны защищать от тех, кто желает их разрушить».

Алекс опустился в кресло у окна и погрузился в чтение, ощущая, как с каждой прочитанной страницей его прежняя картина мира распадается, уступая место новой – бесконечно более сложной, пугающей, но и более захватывающей, чем он мог представить.

За окном сменялись цвета неба, но Алекс не замечал течения времени, поглощенный знаниями, которые открывали ему истинную природу вселенной – и его собственную роль в грядущей битве за сохранение барьеров между мирами.

Запись из "Бестелесных диалогов" Маркуса Вейла, Искателя

Реконструировано по фрагментам, найденным в его ателье после смерти

…двадцать третья сессия с Анабеллой. Дух наконец начал доверять мне, хотя я все еще не уверен, действительно ли это та самая Анабелла Крейн, что покончила с собой в Мискатоникской лечебнице в 1923 году. Впрочем, это и не важно – сущность обладает связностью и последовательностью воспоминаний, достаточных для исследования.

Сегодня Анабелла рассказала о структуре того, что мы называем "загробным миром". Как я и подозревал, религиозные догмы Ордена Света – не более чем примитивная метафора, детская сказка, призванная успокоить массы. Реальность куда сложнее и… страшнее.

По словам Анабеллы (привожу дословно): "После смерти нет ни суда, ни наказания, ни награды. Есть только Течение – бесконечный поток сознания, в который вливается каждая угасшая искра жизни. Но Течение не однородно. Оно имеет слои, водовороты, запруды. Куда попадет твое сознание, зависит от его 'плотности' в момент смерти".