– Не увиливай, – за прошедший год Ани хорошо научилась различать в моем голосе нотки фальши. Даже слишком хорошо.

Пискнуло уведомление. Третий маяк. Семь сотен. Идем хорошо. Даже слишком хорошо, для расколотого мира. Помнится, когда я в первый раз сюда попал, с опытным проводником нам потребовалось около получаса, чтобы преодолеть всего сотню метров. Тогда нам дорогу преграждали твари, ловушки и перепаханный чьими-то гигантскими когтями рельеф. А сейчас… Ничего?

– Ладно, – я выдохнул и попытался выдавить из себя слова, в которые не хотел верить сам. Не хотел до последнего, вот только факты, известные нам, говорили, что все произошло по самому дерьмовому сценарию, – Скорее всего, их всех уже попросту нет в живых.

В воздухе на мгновение повисла глухая, напряженная тишина, в которой стало слышно, как тихо похрустывает снег под нашими ногами и гудят сервоприводы экзоскафандров.

– Что? – сухим, бесцветным, но в то же время обреченным голосом спросила Ани.

– Сам не хочу в это верить, – сказал я, – Но, скорее всего, это правда.

Снова тишина, на мгновение разорванная писком четвертого маяка.  Снова хруст снежной корки под ногами.

– Вот так просто? Все? – девушка явно находилась в состоянии шока. Панель отряда показывала ускоренное сердцебиение и неслабый всплеск адреналина в крови, – Да как-же…

А в следующий момент мне стало не до нее. Панель отряда, на которую я смотрел, вывела уведомление о новом устройстве, подключенном к сети. Вот только для маяка было еще рано. Мы прошли всего метров пятьдесят от предыдущего, да и бойцы не докладывали об установке нового. Я на мгновение зажмурился, до последнего пытаясь оттянуть момент, когда придется взглянуть правде в глаза. Хоть где-то в глубине сознания уже понимал, какая она будет. А затем открыл и посмотрел и посмотрел на уведомление. По спине пробежал легкий, но в то же время пробирающий до самых костей холодок. Сбылось самое худшее предположение. Это был первый маяк. Мы ходили кругами.

А снег все падал. Падал. И падал…

Снаружи бушевал буран, то и дело забрасывая горсти сухого снега в темное нутро подвала, сквозь маленькие окошки, которые отлично подошли бы в роли временных бойниц. Ветер, словно голодный, сошедший с ума от одиночества призрак, метался меж обугленных скелетов давно покинутых домов, разливая по округе свой тоскливый, полный отчаянья вой, отголоски которого гулким эхом отскакивали от покрытых ржавчиной и красноватым мхом стен. А в эфире царила глухая, давящая тишина, в которой угадывался один единственный вопрос: «Что дальше? Что нам делать?» Вопрос, обращенный в мою сторону. Вот только ответа на него у меня не было.

– Все, привал, – коротко скомандовал я, усаживаясь возле одной из стен, – Леннар, пусть несколько бойцов займут позиции на первом этаже здания и отстреливают все, что попытается к нам подойти. Еще четверо – тут внизу, у окошек. Остальные – пока можете отдыхать.

Раздалось несколько коротких команд, стук ботинок по проржавевшим ступенькам, возня наверху, перемежаемая с руганью в эфире, а затем мир вокруг снова окутала тяжелая, холодная тишина. Ее ледяные пальцы тут же заползли в теплое нутро скафандра и начали медленно пробираться под кожу, распространяя по телу, липкий, сковывающий страх. Вот только мне нельзя сейчас было ему поддаваться. Слишком много людей рассчитывают именно на меня.

– Дела совсем плохи? – присел рядом со мной Леннар, наконец-то закончивший строить солдат, – Или шансы все же есть?

– Плохи, – кивнул я, пересаживая Шельку с плеча на коленку, – Но шанс есть всегда. Главное – уметь им воспользоваться.