– Спасибо, – совершенно искренне кивнул я, переводя линзы камер на бронещитке в режим подогрева. Теперь то и дело залеплявший их снег быстро таял, а капли почти сразу скатывались по водоотталкивающей поверхности, – Ты молодец. На удивление хорошо себя проявила.

– Не зря тренировалась, – хмыкнула девушка, – вот только… Там, на симуляторах, было совсем по другому. Я понимала, что это всего лишь проекции, действия которых прописаны строгими алгоритмами. Они не испытывали ко мне вражды, просто следовали отдаваемым им командам. А тут… Не понимаю. Эти существа готовы были умереть, лишь бы добраться хоть до кого-нибудь из нас. Такая ненависть… Направленная. И именно к нам. К человеку. Почему?

– Отметка пройдена! – отрапортовал один из солдат по внутренней связи, прервав наш разговор, – Ставить маяк?

Я обернулся. Догорающий остов корабля уже почти скрылся за густой, белой пеленой, которая медленно сыпалась с низких, тяжелых туч, закрывших собой все небо. Сквозь кружащиеся хлопья были видны лишь едва заметные отблески оранжевого пламени, пляшущего над кабиной пилота. Мда. Если снег не прекратится, то с такого расстояния твари при всех своих талантах не смогут небольшой, воткнутый в землю стержень, передающий на интерфейсы отряда данные о своем местоположении. Конечно, эта штуковина была оборудована еще и визуальным маяком, но лучше пока его не включать, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

– Давай, – скомандовал я, и солдат тут же воткнул маяк в землю. Секунда. Две. Три. Справа вверху, на миникарте, составленной с помощью дронов-разведчиков, замигала красная точка, а под ней тут же появилось оповещение, что к сети отряда подключено новое устройство. Порядок. Можно двигаться дальше.

– Не стоим на месте, не стоим! Пока по нашу душу не нагрянули, – нарушил я минутное замешательство и отряд медленно двинулся дальше, провожаемый лишь мертвыми взглядами давно пустых окон-глазниц.

– Мне страшно, – дрожащим голосом пожаловалась Ани.

– У нас тут двадцать до зубов вооруженны…

– Просто признайся, что тебе тоже, – перебила меня девушка, – И не нужно этой бравады. У нас двадцать человек, а до нас сколько было? Пять тысяч с авиаподдержкой и тяжелой техникой. И где они?

Растворились. В красных облаках верхних слоев атмосферы. Или в этой белой дымке, постепенно укрывавшей серый, вымерший мир, мягким, но холодным одеялом. Растворились, оставив после себя лишь отголоски радиопереговоров, которые еще долго будут слышаться бедолагам, по воле случая попавшим в это проклятое место.

– Да, мне тоже, – тихо ответил я, переключившись на приватный канал, – До усрачки страшно. И я не знаю, что делать дальше. Плана нет. Фактически, мы сейчас идем наугад и надеемся на удачу. Вот только остальным не…

– Я понимаю, – перебила Ани дрогнувшим голосом. Не стоило ей, наверное, все вот так выкладывать, – Начнутся паника и разброд. Люди перестанут тебя слушаться, и каждый попытается самостоятельно спасти свою шкуру, чем угробит не только себя, но и весь остальной отряд.

Второй маяк. Три сотни метров. Пока что на пути нам не попался ни один из местных выкрутасов, да и дорога стала относительно ровной. Даже странно. Неужто подходим к границе?

– Правильно понимаешь, – кивнул я, когда мы продолжили движение, – Надеюсь.

– А помнишь голоса? – спросила девушка, – Ну тогда, когда мы падали? Я думала, тут сейчас вовсю должны идти бои. Отряды запрашивали поддержку, звали на помощь.  Вот только оказалось, что внизу никого нет. Ни ребят, ни техники – она замялась на секунду, – ни следов битвы.

– Помню, тоже слышал. Но может они просто высадились в другом месте? – попытался съехать с темы я.