И сейчас было почти так же. Семен ухватил топор покрепче и постарался не думать о плохом.

– Меня найдут. Меня обязательно найдут. Найдут!!! – он отбросил в сторону топор, схватил гитару и заорал на весь лес:

Ааа ты не ве-е-е-ейся Чоооорный Ста-а-алкер

Над мае-е-ею голово-о-ой!

А ты добы-ы-ычи не дождесся!

Черный Сталкер, я не твой!

***

– А вы слышали легенду о Черном Сталкере? – спросил Козлик на первом привале внутри территории Зоны, и, не дожидаясь ответа, зловеще зашептал: – Давно это было, еще когда первые экспедиции в Зону ходили. Отправились как-то пятеро сталкеров за каким-то диковинным растением, которое, как говорят, от рака лечило. И были у них на пути всякие неприятности, ну, там, плешь комариная, крысы одолевали. Но сталкеры шли, шли, не останавливаясь. И дошли они до той поляны, где трава росла лечебная. Да только дорогу им болото преграждает. Ну, они вырубили себе по шесту, обвязались веревками, и пошли через болото. Идут друг за другом, и вот уже почти дошли до того берега, и вдруг самый последний как закричит: «Тону! Помогите!» все повернулись, глядят, а его уже вглубь засасывает. И что-то чавкает на дне, мерзко так. За веревку тянут, а его еще глубже засасывает. А до поляны – рукой подать. Ну, тогда тот, кто четвертым шел, схватил нож и обрубил веревку. Пятого тут же с головой в болото засосало. А остальные, как только на берег выбрались, тут же про него и думать забыли, потому как на той поляне травы лечебной видимо-невидимо. Уж они ее и в мешки, и в карманы пихали, и все не кончается, а бросить – жалко. Решили тогда все съестное и сорокаградусное ночью закинуть в желудок, чтобы место освободить. Тем более, что ночью через болото переться – верная смерть. А оно, болото-то – со всех сторон, куда ни глянь. Сидят они, значит, закусывают у костерка, вдруг слышат – шум в кустах. Один винторез взял и пошел поглядеть. Возвращается через минуту – глаза навыкате и седой весь. Пальцы судорогой свело, еле разжали, чтобы винторез вытащить. Только сами вооружились, кусты снова как затрещат, и выходит из них пятый товарищ. Одежда лохмотьями висит, сам весь почерневший, только лицо и ладони зеленые. Как молния бросился на сталкеров, одного ухватил, и давай рвать на части! Остальные, не будь дураки, оружие-припасы покидали и понеслись сквозь болото. Один, самый жадный, мешок с травой захотел прихватить, да тут же и поплатился. Его вторым сожрали.

Из болот те двое только на следующий день выплутали. Тот, что поседел, наверное, до сих пор с ложечки кормится и читает по слогам. А в Лесу с тех пор поселился Черный Сталкер. Бывало встретишь, со спины кажется – обычный, а как заприметит он тебя – поминай как звали. Хитер, подлюка. И главное – охотится только на одиночек. А со спящих одежду снимает и еду крадет. А ежели кто ему шибко не понравиться – тому и горло перегрызть может.

– А ежели понравиться? – хохотнул Жора.

– Того хватает и в болоте топит. На том самом месте, где его самого когда-то. Вот такая история, – закончил Козлик и подлил себе в кружку еще, – а тот, второй, который…

– Ну, хватит! – Бен хлопнул Козлика по плечу, – Не пугай нашего экстрасенса, а то он нас приведет заместо броненосцев в лапу какого-нибудь летающего осьминога. Не приведешь?

– Не приведу, – ответил Семен, стуча зубами. Холодало. Бен в два пинка потушил костер.

– Все! – скомандовал Бен, в два пинка потушив чахлый костерок, – посидели и хватит. Пора бы и делом заняться. Давай, работай, раз с нами поперся, – он неаккуратно толкнул Семена.

Семен встал, мысленным толчком выгнал из разума раздражение, очищая в голове для лучшего поиска. Глаза сами собой закрылись, мир обрел вид чертежного листа, готового для детального изучения. Цилиндр с банку пива прямо у ног – это кокон из сверхпрочного стекла, в котором заточен кусочек тушенки с разумным консервантом. Семен заставил себя сделать так, чтобы аура объекта пульсировала красным, и почти сразу уловил похожую вспышку боковым зрением. Ноги сами стронулись с места. Три фигуры тут же двинулись за ним. Вперед, вперед, обойти дерево. Подсознания оберегает организм от опасностей, Семен занят более важным, чем управлением своим телом. Он движется по направлению к цели. Цель все ближе, ближе, тело останавливается. Оно в смятении. Идти? Остановиться? Но ведь цель так близка! Семен ухватывается за рычаги своих конечностей и силой поворачивает шестерни. Ближе! Ближе!