К вечеру, как и планировалось, Хромой достиг Бара. Сбагрив весь хабар и получив за него аж двадцать тысяч, сталкер пополнил запасы и отправился спать. Бар – одно из немногих мест в Зоне, где можно немного расслабиться. За безопасностью здесь следят парни из Долга, так что можно практически не опасаться, что тобой закусят во сне или из ниоткуда прилетит бандитская пуля. Хромой, будучи верен себе и своим привычкам, выбрал для ночлега место на отшибе, оборудовав в старой водонапорной башне что-то вроде лежанки.

– «Теперь можно и отдохнуть».

Как можно тише ступая по лестнице наверх поднимался неизвестный. При свете луны слегка поблёскивал «Форт» с глушителем. Спустя мгновение он уже стоял напротив спящего Хромого.

«Нельзя всю жизнь убегать» – сказал незнакомец и поднял ствол. Это было его ошибкой. Хромой открыл глаза и выжал курок Абакана, с которым он не расставался даже ночью. Очередью незнакомца откинуло к лестнице. Хромой поднялся и только сейчас смог разглядеть лицо незнакомца… он смотрел ему в глаза и вдруг его осенило….он смотрел в свои собственные глаза. Он упал на колени и начал хватать воздух в предсмертных мучениях.

В сеть упало сообщение – «Николай Хромой Алексеев. Бар. Огнестрельное ранение».

ГЛАВА 18 ЧЕРНЫЙ ВОРОН

Ааа ты не ве-е-е-ейся чоооорный воро-он

Над мае-е-ею голово-о-ой!

А ты добы-ы-ычи не дождесся!

Черный ворон, я не твой!

Семен отложил гитару и дрожащими руками подбросил в костер последнее полено. Огонь живо набросился на добычу, как крысы на зазевавшегося сталкера-одиночку, мигом опоясав сухой сук красноватыми языками. Принеся жертву богу огня, Семен почувствовал некоторое облегчение – как ни призрачна была защита, все-таки огонь еще с древних времен служил человеку символом уюта и защиты от диких животных. Хотя какие там дикие животные! Наши далекие пещерные предки не строили ядерные реакторы и уж тем более не взрывали их. У них никогда не было такой опухоли на поверхности планеты, которая противилась существованию в ней человека всем своим существом. Тут даже древняя магия огня перестает успокаивающе воздействовать на разум, начинают медленно, противно шурша по извилинам, ползти в голову всякие жуткие мысли. У тебя из снаряжения остались только топорик для рубки дров да пачка осветительных капсул, а где-то совсем рядом – в кустах, за спиной, а может быть, уже внутри твоего тела крошечной змейкой затаилась опасность, аршина для которой еще не придумали. Быть может, ты вообще сидишь на пеньке, вокруг которого число «пи» становится равным восьми, и сам не ощущаешь, как твое тело бешено видоизменяется под влиянием парадоксально искаженной константы.

Чтобы спасти себя от собственной фантазии, Семен вскочил и начал рыться в рюкзаке в надежде найти хоть какую-нибудь стоящую вещь. Но с прошлых пяти минут в рюкзаке ничего не изменилась. Банка тушенки, фонарь без батареек, и литровая банка с остатками приманки. Все унесли, гады!

***

– Ты понимаешь, на что идешь?

– Да.

– Ты понимаешь, что у тебя нет никакой подготовки, что ты не протянешь там и дня, клянусь портсигаром своего дедушки!

– Твой дедушка не курил.

– Точ… А ты откуда знаешь? – с подозрением спросил Дэн, схватив Семена за руку.

– Я узнал это только сейчас, через секунду после твоих слов, – спокойно ответил тот, не отводя взгляда.

Дэн посмотрел на «плюгавого» уже другим взглядом. Сенсы нужны любой команде. Команде, не иначе. В одиночку парень годится лишь для корма любому существу, обладающему зубами или чем-то их заменяющим, тут уж не поспоришь…

– Ну ладно, я обещаю поспрашивать на днях о вакансиях. А пока скажи-ка, какая купюра у меня в кармане?