Но видения оборвались, и Даниил снова оказался в этом мрачном подземелье. Теперь он осознал всю суть происходящего и понял, что ему просто жизненно необходимо отыскать это зеркало Ирия и, во что бы то ни стало, вернуть Алине ее крылья.

Вскоре после этого вся команда Даниила спустилась в затопленный храм, который, по слухам, находился где-то под станцией метро. Они надеялись отыскать там хоть какие-то следы зеркала или хоть какие-то намеки на то, где оно может находиться.

Но вместо зеркала они нашли там лишь совершенно пустое место и небольшой осколок стекла, одиноко лежавший на полу. Выходило, что зеркало было украдено. Украдено примерно год назад. На том месте, где раньше стояло зеркало, валялась записка, написанная знакомым почерком. Даниил сразу узнал этот почерк – это был почерк Бабы-Яги. В записке имелось всего несколько слов: спасибо за подарок, доченька.

А сразу за этим началась атака каких-то жутких гибридов. Все произошло внезапно. В тот момент, когда Алина решилась открыть Даниилу правду о своих крыльях и о том, кто за всем этим стоит. Полулюди-полутени, порождения темной магии, возникли прямо из стен, словно слова Алины призвали их к жизни. Они были уродливы, злобны, словно голодны до чужой крови.

У одного из этих ужасающих гибридов Даниил узнал лицо Игоря, старого друга, который пропал без вести несколько месяцев назад. Другой стрелял какими-то костями, словно пулями, прямо из своих рук. На их телах виднелись следы ужасных мутаций, словно над ними проводили бесчеловечные эксперименты.

Марина, не теряя ни секунды, создала ледяного голема, который должен был защитить их от этого нашествия. Но голем неожиданно начал таять прямо на глазах под воздействием слез Алины. Выходило, что ее слезы обладали какой-то разрушительной силой для темной магии.

После тяжелейшей битвы, когда последние гибриды наконец-то были повержены, Семаргл обнаружил в воде едва заметный мерцающий осколок. Он светился точно так же, как глаза Алины в момент её признания. И оказалось, что это был не обычный осколок стекла.

– Это не стекло… – прошептала Марина. – Это осколок ее крыла.

Дождь не просто барабанил по ржавому люку, он словно обрушился с небес, бешеным потоком ударяя по металлу, словно тысяча маленьких злобных чертей молоточками стучат. Даниил зажал ухо рукой, чувствуя, как что-то горячее, липкое, просачивается между пальцами – кровь! В кулаке у Даниила бился, жил своей жизнью, осколок крыла Алины. Синий, тревожный свет плясал по обшарпанным стенам, заставляя тени корчиться в дьявольском танце.

Старый шрам на спине горел. Не горел, а пылал, словно кто-то прижал к коже раскаленное железо. Каждое движение отдавалось дикой болью.

Марина наклонилась над дрожащим осколком и тихо прошептала, будто боялась, что её услышат те, кто не должен: это… это не просто вещица. Это нечто гораздо большее… Её дыхание превращалось в морозном воздухе в призрачные облачка, на миг застывая на холодной стали. Она продолжила, понизив голос почти до шепота: Это пропуск прямо в Ирий. Настоящий ключ, который откроет двери между мирами.

Семаргл, до этого неподвижно следивший за экраном, вдруг дернулся, словно его ударило током. Его взгляд приковался к одному из мониторов, где злым, багровым цветом горел таймер: 28:14:39. Время почти вышло. Кащей начнет свой обряд уже сегодня! – в голосе Семаргла слышалась неприкрытая тревога.

Где-то высоко, в реальном мире, над их головами, раздался такой грохот, что казалось, сама земля содрогнулась. Убежище затрясло, с потолка посыпалась старая штукатурка и мелкие камушки. Казалось, сама пещера решила похоронить их заживо.