“Странное дело – нам всегда кажется, что если мы помогли человеку, то можем отойти в сторону; но ведь именно потом ему становится совсем невмоготу”.

Перед глазами засверкали лампы в комнате Молли. Она сидит у большого шкафа с книгами, которые словно солдаты стоят в ровном строю, и читает “Триумфальную арку”. Берет красную пасту и подчеркивает слова Ремарка. Один бог знает, какие у нее мысли, но лицо у нее принимает важный вид.

Вечером я поехал в аэропорт. Встретил Аскара. Он вышел из второго терминала. Кожа у него загорела, и скулы выпирали от худобы. Я не сразу узнал его.

– Тебе бы чаще гулять под солнцем, – сказал он без приветствий, – а то напоминаешь одного графа, который ползал по стенам замка.

О Дракуле он знал только по фильмам и чтением совсем не увлекался.

– Неужели ты оставил Робинзона одного? – ответил я.

Мы посмеялись. Такси уже ожидало нас у входа и, положив сумки в багажник, мы поехали к нему. Он раскидал свои вещи и отправился в душ. Я поставил чайник. Мы накрыли на стол на заднем дворе, где у него располагался небольшой сад, и сели в тени клен.

– Грузия пошла тебе на пользу, – начал я.

– Да, крутая страна, – подхватил он. – Ты бы видел, какие там красивые девушки.

– Да, я читал.

Он вытащил пачку “Мальборо” и зажигалку из кармана, положил на стол и ответил.

– Это то же самое, как прочитать о еде и не попробовать.

– Ты же только пробовать умеешь. Откуда тебе знать о чтении?

Мы захохотали. Он зажег сигарету и неторопливо затянулся. Из его рта выходили колечки дыма. Аскар начал курить с восьмого класса. Он хотел узнать, почему взрослые люди тратят деньги на зловонные сигареты, которые еще вредят здоровью. В итоге попробовал пару раз и вошел в азарт. Он курил за дворовым туалетом в школе, а я все время прикрывал его зад. А в девятом классе в первый раз напился до потери памяти после новогодней дискотеки. Затем я гулял с ним до самого утра, пока он не пришел в себя. В нашей дружбе Аскар был ведущим, первопроходцем, всегда стремился испытать все на себе, научиться на своем опыте. Его не увлекали чьи-то истории, если нельзя самому оказаться в центре событии.

– Без шуток, ты обязан как-нибудь посетить Грузию, – продолжал он. – В первых горы. Они не самые высокие, но в них есть особый шарм, который точно оставит след в сердце. Во вторых вина. Даже ничего не понимающий в винах человек оценит качество грузинских вин. А девушки… Эх… – вздохнул он и попытался руками изобразить женскую фигуру, но ничего не вышло. – Какая красота таится в этих глазах. Одного взгляда достаточно, чтобы утонуть в них.

– Звучит круто, – перебил я, – но давай сначала с экзаменами разберемся.

– Блин, забыл, что ты такой зануда… Хотя ты прав. Надо поскорее оставить школу позади.

Я не ответил. Вспомнил наше знакомство. Он перевелся к нам из городской гимназии во втором классе. В первый же день мы подрались. Я не помню причину, но позже нам пришлось пропустить уроки из-за синяков. Родители увязались за нами в школу, и пока они сидели в учительской, мы пошли играть на улице. С тех пор я шел за ним куда угодно. Он влезал в передряги, а мне приходилось его прикрывать. У него мало когда бывали скучные дни.

– Последний год, – продолжал Аскар, – надо им насладиться сполна. Я вот всегда хотел спеть перед большой публикой.

– Давно пора. Не зря же ты пишешь песни девушкам.

– Нет, надо новую песню.

– Почему же? – усмехнулся я. – Может одна из девушек разбила тебе сердце?

– Ты меня с собой не путай, Тима. Просто устал я от сопливых песен.

Я прилег, подложив подушку под локоть. Она оказалась жесткой, Аскар бросил мне одну из своих.