– Тогда тебя ждет множество сложностей – начиная от умения скрывать от всех, кто ты на самом деле и довольно тяжелого обучения до каждого выбора, с которым ты столкнешься на заданиях и в жизни. Но то, что ты будешь делать, очень важно – это служба на благо обществу. Возможно, ты поможешь изменить мир к лучшему. К сожалению, это потребует определенных жертв. Хуже того: в сложившихся обстоятельствах ответ мне нужен раньше, чем ты выйдешь из этой комнаты.

Оба предложенных им варианта будущего звучали соблазнительно и раньше казались недостижимыми. Но какой мальчишка десяти вертикальных лет не стремится к приключениям, какими бы странными они ни казались?

Разумеется, я не раздумывал долго – сложности, описанные Тем, кто меня привез, казались небольшими препятствиями на пути к тому, чтобы стать героем. Разве не об этом мечтают все мои ровесники? В Детском саду все только об этом и говорили – как каждый спас бы мир, будь у него такая возможность.

Сейчас, в сознательном возрасте, я бы взвесил все за и против не один раз, прежде чем дать окончательный ответ. Но тогда единственно верным вариантом казалось согласиться на всё ради того, чтобы стать полезным и значимым. Так я и поступил. Тогда я не задумался о том, что ни один взрослый не должен заставлять десятилетнего мальчишку принимать решения, которые повлияют на всю его будущую жизнь.

Стоило согласиться, и Тот, кто меня привез, тут же решил, что получил меня в свое полное распоряжение. Впрочем, наверное, так оно и было… Я оказался слишком мал, чтобы понять, что он меня использует, и недостаточно опытен, чтобы возражать. Думаю, поэтому он и забрал меня в таком возрасте. Будь я постарше и не так увлечен идеей сбежать из Детского сада навстречу приключениям, задумался бы о том, что происходит.

Ещё неделю меня никто не должен видеть – всё это время мы создавали мне новую биографию. Тот, кто меня привез – теперь я называл его Учителем, как остальные, – решил полностью перекроить всё, что я о себе знал. В каком-то смысле это оказалось увлекательно – до тех пор, пока он не сказал мне, что основные сведения придется сохранить. Когда строишь такую большую ложь, в нее обязательно нужно включить как можно больше крупиц правды, чтобы самому в конечном итоге не запутаться.

Итак, за неделю мне предстояло стать другим. Начал Учитель с имени – Подкиттен слишком приметно, Кит – узнаваемо, ведь по нему меня может вспомнить кто-то из Детского сада, чего нельзя допустить. Внешность я, конечно, изменить не мог, но Учитель считал, что с возрастом она сама изменится как раз настолько, чтобы никто из старых знакомых не узнал Кита-Подкиттена. Мы немного поэкспериментировали со звуками моего полного имени и пришли к мнению, что теперь меня будут звать Тен, с твердо произносимым Т.

Новое имя привело меня в восторг. «Тен» похоже на «Тень» – как нельзя лучше соответствует целям моей новой жизни. Стать незаметным, но незаменимым. И было в этом имени что-то шпионское, что восхитило бы любого мальчишку моего возраста.

Целый день мы с Учителем потратили на то, чтобы я научился отзываться на поддельное имя – оказалось, что это не так просто. Особенно когда ты привык, что все зовут тебя по-другому. Но Учитель показал мне несколько упражнений, объяснил, что сначала я сам должен научиться думать о себе как о Тене, и тогда это имя само собой станет по-настоящему моим. Пожалуй, это была единственная перемена, о которой я не пожалел – ни тогда, ни после. К вечеру имя слилось со мной полностью, так что мальчик Кит и тем более подкидыш Подкиттен навсегда исчезли из мира.